La battaglia tra gli eserciti russo-austriaco e prussiano il 1° agosto 1759 sulle alture di Kunersdorf vicino a Francoforte sull'Oder in Prussia divenne una delle battaglie campali della Guerra dei Sette Anni del 1756-1763. Questa guerra fu la continuazione di una serie di continue guerre europee nella prima metà del XVIII secolo, causate da reciproche rivendicazioni territoriali basate su ragioni politiche, militari, economiche e nazionali. Quasi tutti gli stati europei presero parte alla Guerra dei Sette Anni. Nel 1754-1755, la rivalità coloniale anglo-francese nel Nord America sfociò in un conflitto armato e nel 1756 l'Inghilterra dichiarò ufficialmente guerra alla Francia. Questo conflitto ha sconvolto il sistema consolidato di alleanze politico-militari in Europa e ha causato un riorientamento della politica estera di un certo numero di potenze europee.

A metà del XVIII secolo, la politica estera della Prussia acquisì un carattere particolarmente aggressivo in Europa, avendo ormai ampliato significativamente il suo territorio a seguito della Guerra del Nord del 1700–1721 e della Guerra di successione austriaca del 1740– 1748. Oltre ad altri motivi, la Prussia, che non aveva colonie, fu spinta verso l'espansione territoriale dei territori vicini dal rapido sviluppo dell'industria manifatturiera e del commercio. Subito dopo l’ascesa al potere del re Federico II, l’esercito prussiano divenne uno dei più forti d’Europa. Ciò diede alla Prussia ulteriori motivi per rivendicare un ruolo di primo piano nella politica europea.

Le ambizioni di Federico II suscitarono timori negli stati vicini, inclusa la Russia, per i quali il rafforzamento della Prussia creò una vera minaccia ai suoi confini occidentali negli Stati baltici. A partire dal 1740, i circoli dominanti della Russia discussero l’idea di indebolire la Prussia e di limitarne l’espansione attraverso pressioni diplomatiche e militari. Di conseguenza, nel nuovo conflitto militare scoppiato, il governo russo ha deciso di schierarsi dalla parte della coalizione anti-prussiana.

L’Austria, che sperimentava gli stessi timori della Russia, concluse un trattato di alleanza con quest’ultima nel 1746. Dopo essere entrata in conflitto militare con la Francia, l'Inghilterra stipulò un trattato di alleanza con la Prussia nel gennaio 1756. Ciò, a sua volta, costrinse l'Austria ad avvicinarsi alla Francia, che in precedenza era stata la sua nemica inconciliabile per diversi secoli. Alla fine del 1756, anche la Russia si unì all'alleanza difensiva conclusa tra loro a Versailles. Si formarono così due coalizioni di potenze europee. Austria, Francia, Russia, Svezia e Sassonia si opposero alla Prussia. Dalla parte della Prussia ci sono l'Inghilterra e alcuni piccoli stati della Germania settentrionale.

La Prussia aveva un esercito ben addestrato ed equipaggiato di 150.000 uomini. I suoi avversari avevano forze significativamente maggiori, ma nel 1756 non avevano ancora avuto il tempo di prepararsi per l'azione militare (vedi: Korobkov N.M. La guerra dei sette anni. M., 1940. P. 53). Approfittando di ciò, Federico II invase la Sassonia nell'agosto 1756 e la occupò. Nelle ostilità che seguirono, le truppe prussiane inflissero una serie di brutali sconfitte ad austriaci e francesi nel periodo 1756-1757. Tuttavia, l'entrata in guerra della Russia nel 1757 annullò tutti i risultati delle vittorie prussiane.

Nell'estate del 1757, le truppe russe che contavano circa 65mila uomini, al comando del feldmaresciallo S. F. Apraksin, si concentrarono nella zona di Kovno e ​​alla fine di giugno iniziarono un'offensiva negli Stati baltici, con l'obiettivo strategico di catturare la Prussia orientale. Le operazioni militari si svilupparono con successo per la Russia e già in agosto, dopo aver ottenuto diverse vittorie, le truppe russe si stavano avvicinando alla capitale della Prussia orientale, Koenigsberg. Tuttavia, il 27 agosto, nel consiglio militare dell'esercito, fu deciso di ritirarsi dalla Prussia orientale, poiché le truppe avevano esaurito le scorte ed erano molto lontane dalle principali basi di rifornimento. Inoltre, tale decisione potrebbe essere influenzata dagli intrighi di palazzo di San Pietroburgo. Le truppe russe si ritirarono e andarono nei quartieri invernali in Curlandia.

L'anno successivo, 1758, l'esercito russo sotto il comando del capo generale conte V.V. Farmer, che sostituì Apraksin come comandante in capo alla fine del 1757, occupò nuovamente la Prussia orientale senza particolari difficoltà. Quindi si trasferì a ovest, in Prussia, dove nell'agosto 1758, vicino al villaggio di Zorndorf, ebbe luogo una grande battaglia tra le truppe russe e prussiane. Entrambe le parti subirono pesanti perdite ma continuarono la campagna militare l'anno successivo.

Nel 1759, il feldmaresciallo generale conte P. S. Saltykov fu nominato comandante in capo dell'esercito russo concentrato a Poznan al posto di V.V. Farmer. Il 26 giugno 1759 l'esercito si spostò a ovest verso il fiume. Oder, in direzione di Crossen, con l'intenzione di connettersi con le truppe austriache. Il 23 luglio 1759 gli alleati si incontrarono a Francoforte sull'Oder, che due giorni prima era stata occupata dalle truppe russe.

Il 31 luglio Federico II con un esercito di 48mila persone, dirigendosi verso il nemico da sud, attraversò dalla sponda sinistra del fiume. L'Oder si spostò a destra e prese posizione a est del villaggio di Kunersdorf, vicino al quale si trovava il gruppo principale delle truppe russo-austriache guidate dal comandante in capo Saltykov. In preparazione all'incontro con il nemico, le truppe alleate si posizionarono su tre alture dominanti, separate tra loro da burroni e pianure paludose. Questa posizione, protetta da file di trincee e batterie poste sulle cime delle colline, era piuttosto forte e vantaggiosa per la difesa - e allo stesso tempo scomoda per l'attacco del nemico. Il numero delle truppe russe di stanza qui era di 41mila persone, il corpo austriaco che occupava la terza linea di difesa era di 18,5mila persone. (Vedi: Atlante marino. T.Z. Descrizioni delle mappe. M., 1959. P. 278.)

Il piano di Saltykov, che scelse questa posizione, era quello di costringere i prussiani ad attaccare il fianco sinistro ben fortificato delle forze alleate situato su un terreno accidentato, che era il più vicino al nemico, esaurire qua e là le sue forze, mantenendo saldamente il centro e fianco destro, passare all'offensiva generale. Il 1 agosto, alle 3 del mattino, le truppe di Federico II iniziarono la manovra, avvicinandosi al fianco sinistro delle truppe russo-austriache e cercando di entrare nel loro fronte. Alle 9 del mattino l'artiglieria prussiana aprì il fuoco sul fianco sinistro, alle 10 rispose l'artiglieria russa, cercando, prima di tutto, di sopprimere le batterie nemiche. Verso le 12 le truppe prussiane con forze superiori attaccarono il fianco sinistro dell'esercito russo, spinsero i russi fuori dalle loro posizioni e occuparono una delle alture che dominavano il fianco sinistro. Dopo aver posizionato su di esso la loro artiglieria, che iniziò immediatamente a bombardare, le truppe prussiane, dopo la preparazione dell'artiglieria, lanciarono un attacco alle posizioni centrali di Saltykov.

Ne seguì una feroce battaglia. Federico II lanciò sempre più forze nell'attacco, ma i russi le respinsero, portando al centro ulteriori forze della riserva principale e parte delle truppe del fianco destro. Alla fine, cercando di ribaltare la situazione, Federico II lanciò in battaglia la sua cavalleria, allora considerata la migliore d'Europa. Tuttavia, il terreno limitava la sua manovrabilità e non era in grado di liberare adeguatamente l'avvicinamento alle posizioni russe. Incontrata da un massiccio fuoco di artiglieria e di fucile, subì immediatamente gravi perdite, e poi la cavalleria russa e austriaca la attaccò dai fianchi. Incapace di resistere al potente colpo, la cavalleria prussiana, subendo enormi perdite, fuggì.

Sforzando le ultime forze, la fanteria prussiana con un lancio disperato catturò l'altezza principale del fianco destro di Saltykov, dove si trovava una forte batteria russa, ma fu presto lasciata cadere da un contrattacco. Dopo un po ', le unità sopravvissute della cavalleria prussiana si diressero nuovamente verso questa vetta, ma furono nuovamente messe fuori combattimento dalle forze combinate degli Alleati. Questo è stato un punto di svolta nella situazione. Le riserve militari di Federico II erano esaurite e non c'erano più forze per gli attacchi. Vedendo e comprendendo ciò, Saltykov emanò un ordine per un'offensiva generale, che mise in fuga il nemico esausto. La battaglia, durata circa sette ore, si concluse con una schiacciante sconfitta dell'esercito prussiano, i cui resti fuggirono attraverso l'Oder.

A Federico II rimasero nei ranghi solo circa 3mila persone, 18mila furono uccise e ferite, il resto si disperse. Le truppe russe hanno perso 13mila persone uccise e ferite, quelle austriache - 2mila persone. (Vedi: Atlante marino. T.Z. Descrizioni delle mappe. M., 1959. P. 279.)

Dopo la vittoria, la strada per l'attacco alleato alla capitale della Prussia, Berlino, era aperta, ma su richiesta del comando austriaco, le truppe russe furono trasferite per operazioni militari in Slesia. Solo alla fine di settembre del 1760 successivo le truppe alleate si avvicinarono a Berlino. Il numero delle formazioni russe era di circa 24mila persone, quelle austriache di 14mila persone. La guarnigione di Berlino, insieme alle truppe lineari prussiane accorse in soccorso, contava circa 14mila persone. (Vedi: Atlante marino. T.Z. Descrizioni delle mappe. M., 1959. P. 279.)

L'attacco generale a Berlino era previsto per la mattina del 28 settembre. La sera del 27 settembre, in un consiglio militare a Berlino, fu presa la decisione di ritirarsi e quella stessa notte le truppe prussiane lasciarono la città. La mattina del 28 settembre 1760 l'esercito russo entrò a Berlino. Tre giorni dopo, il 1° ottobre, le unità russe, per ordine del comando, lasciarono la capitale prussiana e andarono a unirsi alle forze principali a Francoforte sull'Oder.

La Russia continuò la campagna fino al 1761, quando Pietro III, salito al trono dopo Elisabetta, venerò Federico II, fermò le ostilità e ordinò il ritiro delle truppe russe dalla Prussia.

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Perché l’esercito prussiano di Federico il Grande non riuscì a mettere in fuga gli “uomini di ferro” russi

“Questi sono uomini di ferro! Possono essere uccisi, ma non possono essere spezzati!” - con queste parole il re prussiano Federico II ha riassunto una delle battaglie più sanguinose del XVIII secolo. Nella battaglia di Zorndorf, un piccolo villaggio della Prussia orientale, russi e prussiani persero complessivamente circa 30mila persone.

La battaglia divenne uno dei simboli della perseveranza dei soldati russi, apprezzata sia dai loro avversari che dagli osservatori esterni. Inoltre, i soldati hanno mostrato questa resilienza non per ordine dall'alto, ma di propria iniziativa. Infatti, per quasi tutta la battaglia, l'esercito russo fu costretto a combattere senza alcun controllo dall'alto, poiché il comandante in capo, dopo i primi attacchi della cavalleria prussiana, fuggì nelle retrovie e ritornò solo all'imbrunire.

E in generale, la Guerra dei Sette Anni, uno degli episodi della quale fu la Battaglia di Zorndorf, divenne un esempio di come l'esercito si ritrova ostaggio della politica. E – allo stesso tempo – un esempio di come il coraggio diventi una forza irresistibile in un momento in cui non esiste un degno comandante. Gli stessi "uomini di ferro" in questi momenti prendono la decisione di combattere fino alla morte, trasformando così la sconfitta effettiva in una vera vittoria morale.

"Il generale è pignolo e indeciso"

Come spesso accade con le guerre che un paese intraprende non perché difende la propria indipendenza o respinge un aggressore, ma perché i suoi alleati in politica estera lo costringono a farlo, la Guerra dei Sette Anni non ha portato grande gloria alla Russia. E questo nonostante il fatto che durante il suo corso l'esercito russo abbia ottenuto tre clamorose vittorie. La prima fu la vittoria a Gross-Jägersdorf: il 19 agosto 1757, il corpo russo al comando del feldmaresciallo Stepan Apraksin riuscì a sconfiggere i prussiani, comandati dal feldmaresciallo Johann von Lewald. La seconda è la stessa battaglia di Zorndorf. E la terza, che costò al re prussiano Federico II quasi tutto il suo esercito, fu la vittoria a Kunesdorf. Lì, le truppe russe sotto il comando del capo generale Pyotr Saltykov riuscirono letteralmente a calpestare i prussiani, tanto che subito dopo la battaglia Federico non aveva a sua disposizione più di tremila soldati pronti al combattimento.

La Russia fu costretta ad aderire alla coalizione antiprussiana dal trattato di alleanza concluso con l'Austria nel 1746, nonché dal trattato difensivo austro-francese, al quale San Pietroburgo aderì nel 1756. Le truppe russe costituivano più di un terzo del numero totale di tutte le forze armate della coalizione: Vienna e Parigi trovarono sulle spalle di chi trasferire il peso principale delle battaglie. Non sorprende che in tali condizioni i comandanti russi siano stati costretti a cercare di tenere conto di tutte le sfumature dei processi politici a San Pietroburgo e nelle capitali delle potenze europee. Questo, in particolare, ha ucciso Stepan Apraksin. Dopo la Vittoria di Grossegersdorf, ricevette la notizia che l'imperatrice Elisabetta Petrovna era gravemente malata e l'erede Pietro Fedorovich, un ardente ammiratore della Prussia e del suo re, si stava preparando a salire al trono. Il feldmaresciallo, rendendosi conto che con l'adesione di Pietro il corso della politica estera sarebbe cambiato, ha giocato una ritirata - e si è sbagliato. L'Imperatrice si riprese e alla fine si ritrovò sotto indagine e processo con l'accusa di tradimento. Ciò ebbe l'impatto più negativo sull'andamento della guerra: dopo Gross-Jägersdorf l'esercito russo e i suoi alleati austriaci ebbero la possibilità di sconfiggere le truppe prussiane, ma non la persero. Ma Federico, avendo appreso che il comandante dell'esercito russo era cambiato, il che significava che erano inevitabili altri cambiamenti che avrebbero ridotto temporaneamente l'efficacia di combattimento del nemico, non tardò a sfruttare l'opportunità che si presentò.

Il generale in capo Willim Fermor, figlio del nobile scozzese, il maggiore generale Willim Fermor, che una volta era entrato nel servizio militare russo, sostituì il colpevole Apraksin. Come ha parlato di Fermor il Giovane l'eccezionale storico militare russo Anton Kersnovsky, "il generale Fermor è un eccellente amministratore, un capo premuroso (Suvorov lo ricordava come un "secondo padre"), ma allo stesso tempo pignolo e indeciso".

Infatti, nel ruolo di uno degli ufficiali anziani che porta a termine il compito assegnatogli dal comandante in capo, Fermor era al suo posto durante le campagne di Crimea di Minich, e nella battaglia di Stavuchany, e in la campagna di Svezia del 1741. E all'inizio della sua partecipazione alla Guerra dei Sette Anni, anche il capo generale Fermor si dimostrò bravo, sia nella battaglia di Grossegersdorf che nell'organizzare la cattura di Konigsberg e di tutta la Prussia orientale. Tuttavia, il generale era principalmente preoccupato per il benessere e la sicurezza delle persone. Il che non è male per un capo militare, purché questa circostanza non sia in conflitto con la stretta necessità di sacrificare sia i suoi subordinati che se stesso per amore della vittoria. Fu proprio questa determinazione, questo coraggio di mandare le persone a morte certa che apparentemente mancò al generale capo Fermor nella battaglia di Zorndorf. E invece i suoi subordinati hanno preso questa decisione.

Il generale in capo Willim Fermor. L'artista Alexey Antropov. wikipedia.org

Federico, che alla vigilia della Guerra dei Sette Anni considerava l'esercito russo uno dei più deboli d'Europa, se non cambiò questa opinione dopo Gross-Jägersdorf, almeno iniziò a prendere sul serio i russi.

Dopo aver valutato tutti i vantaggi della posizione sulle rive dell'Oder, che Fermor aveva scelto per la battaglia decisiva, il re vide subito cosa era mancato allo scozzese russo. Purtroppo, la posizione impeccabile dei russi aveva uno svantaggio critico: non appena il nemico attaccava non dalla parte anteriore, ma da quella posteriore, la posizione ideale si trasformava in una trappola ideale. Federico, che nessuno aveva ancora chiamato il Grande, ma che già più di una volta aveva dimostrato il suo genio militare, non poteva perdere un'occasione del genere.

"Fermor ricevette notizie vere sull'avvicinarsi del re e sulla sua intenzione di attraversare l'Oder", scrive nelle sue memorie uno dei partecipanti diretti alla battaglia di Zorndorf, il pastore luterano, il prussiano Christian Tege, che accompagnò l'esercito russo sul campagna. - Il tenente generale Kumatov fu immediatamente inviato ad incontrarlo con un corpo di osservazione. Ma ciò non impedì a Federico di attraversare in sicurezza l'Oder; Kumatov ha trascurato il re, per colpa di chi non lo so."

Federico pianificò l'attacco alle posizioni russe, la cui debolezza ormai era diventata evidente sia a Fermor che al suo quartier generale, per la mattina presto del 14 agosto 1758. Così Tege descrive l'inizio della battaglia: "I nostri soldati mi svegliarono gridando: "Il prussiano sta arrivando!" Il sole splendeva già luminoso; saltammo sui nostri cavalli e dall'alto della collina vidi avvicinarsi l'esercito prussiano; il resto splendeva al sole; era uno spettacolo terribile... Il terribile battito dei tamburi prussiani ci raggiunse, ma non si sentiva ancora alcuna musica. Quando i prussiani iniziarono ad avvicinarsi, sentimmo i suoni degli oboi che suonavano il famoso inno Ich bin ja, Herr, in deiner Macht (“Signore, sono in tuo potere”)... Mentre il nemico si avvicinava rumorosamente e solennemente, i russi stavano così immobili e silenziosi che sembrava che non ci fosse anima viva tra loro”.

“Non è stata una battaglia, ma per meglio dire, un massacro mortale”.

Il primo colpo fu sferrato dal corpo di osservazione inesplorato: Federico capì perfettamente chi doveva essere colpito per primo. Ma, con sua grande sorpresa, le reclute non solo non si precipitarono alle calcagna, ma non iniziarono nemmeno a indietreggiare molto, incontrando gli aggressori prima con un fitto fuoco di fucile e poi con le baionette. E questa battaglia fu piena di sorprese per l'esercito prussiano dal primo all'ultimo minuto!

Mappa della battaglia di Zorndorf. wikipedia.org

Quando le truppe si riposarono un po', la battaglia cominciò a ribollire con rinnovato vigore. “La cavalleria russa si precipitò sull'ala destra, ma il fuoco dei cannoni prussiani la costrinse a ritirarsi; La cavalleria nemica la inseguì, causandole gravi danni e riprendendo la batteria, scrive Weydemeyer. - ... Un diffuso orrore si diffuse tra i prussiani, che né le richieste né le minacce degli ufficiali poterono frenare, e abbandonarono il campo di battaglia con una fuga vergognosa; anche al centro molti reggimenti caddero allo sbando. Ma Seydlitz con la cavalleria... e poi corresse la posizione delle truppe prussiane... Nel frattempo, la fanteria dell'ala destra prussiana penetrò nella sinistra russa e la consegnò alla sconfitta della cavalleria. Entrambe le parti combatterono con la massima ferocia; finalmente impegnato in un combattimento corpo a corpo; Entrambi gli eserciti avversari erano in grande disordine, ma i prussiani, abituati ai movimenti rapidi, entrarono presto nelle linee e, nonostante l'ostinata resistenza dei russi, li rovesciarono. I nostri, ritirandosi, si precipitarono al fiume Mitsel per passare sulla sponda opposta...; ma i ponti... furono distrutti in anticipo per ordine di Federico per tagliare la ritirata russa; tuttavia, questo mezzo, utilizzato dal re per distruggere il nostro esercito, lo salvò. I russi, venuti a Mitsel e non trovando ponti, videro che potevano difendersi o morire nel fiume. A poco a poco cominciarono ad ordinarsi e formarono diversi distaccamenti che servivano da punti di collegamento per tutto l’esercito”.

Nella monografia “Federico il Grande” dello storico russo Fyodor Kony si dice così: “I russi combatterono come leoni. Intere file si stesero sul posto; altri si fecero subito avanti, sfidando i prussiani ad ogni passo. Nessun soldato si arrese e combatté finché non cadde morto a terra. Alla fine, tutti i colpi furono esauriti: iniziarono a combattere il freddo. L'ostinazione dei russi infiammò ulteriormente la rabbia dei prussiani: tagliarono e pugnalarono tutti senza pietà. Molti soldati, gettando via le armi, si mordevano l'un l'altro con i denti. Prima dell'inizio della battaglia, Federico non ordinò la grazia. “Facciamoci valere anche noi, fratelli!” gridavano i russi “Non daremo il perdono al tedesco e non lo accetteremo da lui: è meglio che ci adagiamo tutti per la Santa Rus' e la Madre Regina! " Non c'è mai stato un esempio di una simile battaglia nella storia. Non fu una battaglia, ma piuttosto un massacro mortale, dove non ci fu pietà per i disarmati”.

Nella battaglia di Zorndorf, l'esercito russo perse metà del suo personale, l'esercito prussiano un terzo. In numeri assoluti appare così. La monografia di Koni dice: “Nell’affare Zorndorf, i prussiani contavano 31.000 persone, i russi fino a 50.000; le perdite dei primi ammontarono a 13.000 morti e prigionieri, i secondi a 19.000 persone. I prussiani catturarono 85 cannoni, 11 stendardi e la maggior parte del nostro convoglio. I russi hanno catturato da loro 26 cannoni, 8 stendardi e due stendardi”. Secondo i calcoli successivi degli storici, i prussiani persero 11.000 persone nella battaglia, i russi 16.000, ma cifre ancora più basse permettono di classificare la battaglia di Zorndorf come una delle più sanguinose dei secoli XVIII-XIX.

"L'esercito russo ha realizzato questo impossibile..."

Le parti interpretarono l'esito della battaglia a loro favore. Federico, che riuscì a fermare le truppe russe che si precipitavano in profondità nella Prussia, credeva giustamente di essere lui ad avere il sopravvento. Allo stesso tempo, Fermor, riferendo a Elisabetta sui risultati, scrisse: "In una parola, Graziosa Imperatrice, il nemico è sconfitto e non può vantarsi di nulla!"

Gli storici, che non hanno bisogno di tenere conto degli interessi politici e di palazzo dei contemporanei di Federico e Fermor, danno alla battaglia una valutazione salomonica: dicono che in realtà la vittoria è rimasta ai prussiani, legalmente - ai russi, che mantenne il campo di battaglia. Ma la vittoria principale, che raramente ricordano anche gli esperti di storia militare, apparteneva ancora ai russi. Lo storico Fëdor Nesterov ne ha scritto in modo molto accurato nel libro “A Link of Times”: “La disciplina in questo esercito (prussiano - ndr) era crudele, ma la disciplina stessa può fornire solo uno sforzo medio dell'esercito e non è in grado di ispirandolo all'"impossibile", al superamento della norma. L'esercito russo al comando di Zorndorf è riuscito proprio in questo "impossibile", perché ha combattuto in condizioni impensabili, non previste da alcun regolamento... Gli ufficiali, nella confusione, liberano i loro soldati dal loro controllo, ma danno ordini ai primi si imbattono e li realizzano. I soldati obbediscono agli ordini di ufficiali che non conoscono perché hanno paura dei provvedimenti disciplinari: ora non hanno paura di più. Ma poiché sentono fiducia in loro, hanno bisogno di leadership, di organizzazione in mezzo al caos per compiere meglio il loro dovere. Ma il nemico viene respinto... e tutti si affrettano verso lo stendardo del proprio reggimento. Viene fatto l'appello serale, viene servita una cerimonia funebre - e di nuovo davanti agli occhi di Federico appare una snella, formidabile forza combattente, che sta incrollabile nello stesso posto, come se non ci fosse stata alcuna abile manovra da parte sua, Federico, lì non c'erano state raffiche schiaccianti di tutta la sua artiglieria, non c'erano stati colpi rapidi della sua cavalleria e nessun assalto misurato e metodico della sua fanteria.

Ecco perché la battaglia di Zorndorf può essere giustamente considerata una delle degne vittorie delle armi russe. Nel corso del tempo, i venti politici cominciano a soffiare in una direzione diversa, le valutazioni dei contemporanei vengono sostituite da conclusioni equilibrate degli storici e solo il coraggio del soldato e il valore dell'ufficiale rimangono la costante garanzia di qualsiasi vittoria.

Il piano di campagna per l'esercito russo nella Guerra dei Sette Anni per il 1759 prevedeva la concentrazione a Poznan e lo spostamento verso l'Oder per unirsi agli austriaci. Il comandante dell'esercito russo, Saltykov, sconfisse un distaccamento di prussiani (sotto il comando di Wedel) e si unì al corpo austriaco di Laudon sulla riva destra del fiume Oder, prendendo posizione sulle alture di Kunersdorf. L'esercito combinato era composto da 41mila fanti russi e 18,5mila austriaci, rispettivamente 200 e 48 cannoni.

La ricognizione a cavallo riportava tutti i movimenti dell'esercito di Federico. Già il 30 luglio si videro i prussiani prepararsi ad attraversare l'Oder sotto Francoforte, cioè a nord di Kunersdorf.

Dopo aver ricevuto informazioni sull'intenzione dei prussiani di attaccare l'esercito russo, Saltykov ordinò di invertire la formazione di battaglia e di iniziare a rafforzare una nuova posizione, dalla quale intendeva agire in un modo o nell'altro, a seconda delle "richieste del nemico".

Le alture di Kunersdorf hanno una direzione generale verso nord-est, e il fronte dell'esercito russo era ora rivolto a sud-est, da dove poteva seguire solo l'offensiva prussiana, poiché a nord della posizione russa si estendevano paludi completamente invalicabili. La lunghezza totale della posizione è di circa 4,5 km, la profondità sul fianco destro (vicino a Francoforte) raggiungeva 1,5 km, sul fianco sinistro (altezza Mühlberg) non superava i 600 m L'esercito russo era situato su tre altezze, che sono separati da due burroni (Laudonov e Kungruid) con sponde piuttosto ripide. L'altezza del fianco destro Judenberg comandava sul terreno circostante, il centro della posizione era sul monte B. Spitz, il fianco sinistro sul monte Mühlberg. In generale, la profondità della posizione era piccola e il suo fronte era tagliato da burroni, il che rendeva difficile la comunicazione tra le unità e il loro reciproco sostegno.

La posizione è stata rafforzata da strutture artificiali. Sull'altura del fianco destro, dietro il quale c'era un ponte sull'Oder - il sentiero per Crossen per collegarsi con l'esercito austriaco - furono erette 5 batterie, di cui una era la più potente in termini di numero di cannoni e forza. delle fortificazioni. Un'altra potente batteria fu eretta su B. Spitz. Mühlberg aveva installato 4 batterie relativamente scariche. Tra le batterie furono preparate trincee per la fanteria, che però non furono completate secondo il profilo previsto.

Su Judenberg, le truppe russo-austriache si stabilirono su tre linee: nella prima - 8 reggimenti russi, nella seconda - 2 reggimenti russi e 8 austriaci, nella terza - cavalleria russa e austriaca. Il centro della posizione tra il burrone di Loudonov e Kungrund era occupato da 17 reggimenti di fanteria russi. Il fianco sinistro (Monte Mühlberg) era occupato da 5 reggimenti di giovani soldati. Tutta la cavalleria e le truppe austriache situate dietro il fianco destro costituivano essenzialmente una riserva generale.

I convogli russo e austriaco erano dislocati sotto Francoforte, sulla riva sinistra dell'Oder, vicino al ponte sulla strada per Crossen, in due Wagenburg con la copertura di due reggimenti di fanteria.

Federico II aveva 48mila persone e circa 200 cannoni. Il 31 luglio trasportò il suo esercito attraverso il fiume Oder a Goeritz, a nord di Francoforte. Decise di distogliere l'attenzione del comando russo con una dimostrazione di due distaccamenti dalle alture del Tretino e con le forze principali di attaccare le truppe russe sul monte Mühlberg da M. Spitz.

Alle 2:30 Il 1 ° agosto, le forze principali di Federico, disposte su due linee, con la cavalleria di Seydlitz davanti, attraversarono la valle paludosa del fiume Guner. A questo punto, l'esercito russo era in piena prontezza al combattimento.

Alle 9 due forti batterie prussiane aprirono il fuoco dalle alture del Tretino, poi la loro artiglieria prese posizione sul M. Spitz e vicino ai laghi a sud di Kunersdorf. L'artiglieria russa ha risposto con un fuoco pesante.

Avendo scoperto il raggruppamento delle principali forze prussiane, Saltykov fece un raggruppamento parziale delle sue truppe, rafforzando la difesa del centro, dove si formò una riserva privata. La cavalleria russa fu spostata al centro.

Il corpo principale della fanteria prussiana si schierò su due linee a est di M. Spitz, con la cavalleria sul fianco sinistro. Sulla riva destra del fiume. Güner, vicino a Tretin e Bischofsee furono formati altri due gruppi di prussiani. Alle 11 30 minuti. I prussiani attaccarono il monte Mühlberg dal fronte e dal fianco sinistro. 15 battaglioni russi di soldati inesperti avevano contro di loro l'intero esercito prussiano, ma opposero una notevole resistenza. Schiacciati dalla superiorità numerica, i giovani reggimenti russi lasciarono le alture del Mühlberg. 15 battaglioni e 42 cannoni erano fuori combattimento, di conseguenza le forze di entrambi gli eserciti erano bilanciate. Avendo occupato Mühlberg, i prussiani potevano bombardare l'esercito russo con un fuoco longitudinale. Friedrich ha completato il suo primo compito. Adesso dovevamo prendere B. Spitz.

Quando i prussiani occuparono Mühlberg, una parte delle truppe russe costruì un nuovo fronte dietro la gola Kungrund. 5 o 6 linee formate qui. Inoltre, i reggimenti situati in seconda linea hanno effettuato un contrattacco su Mühlberg. Non fu possibile riprendere la montagna, ma il contrattacco ritardò l’ulteriore avanzata di Federico.

Ora Federico decise di avanzare attraverso il burrone di Kungrund. Una potente batteria è stata spostata sul bordo del burrone. La fanteria si schierò in formazione di battaglia obliqua sul monte Mühlberg, con parte della cavalleria posizionata a sinistra. Una parte dell'esercito doveva attaccare B. Spitz da nord, l'altra parte avrebbe dovuto attaccare questa altezza da sud dal villaggio di Kunersdorf.

Il fianco destro prussiano non ebbe successo, subì pesanti perdite e fu respinto. L'attacco della cavalleria prussiana attraverso Kungrund ebbe inizialmente successo, ma poi Rumyantsev prese parte alla cavalleria russa e rovesciò i corazzieri prussiani. Anche l'attacco della fanteria ebbe inizialmente successo; i prussiani avevano già iniziato a scalare il Bolshaya Spitz. Grandi folle di fanteria prussiana si accumularono nel burrone di Kungrund e l'artiglieria russa ben posizionata iniziò a sparare a queste masse di prussiani. Ora l’unica speranza di Federico era un attacco della cavalleria di Seydlitz contro la fanteria russa di stanza sul Bolshaya Spitz. Ma Seydlitz dovette condurre un attacco su terreni accidentati, avanzare tra gli stagni sotto il fuoco dell'artiglieria incrociata e attaccare trincee di cui non conosceva il profilo. Ricevendo un ordine dopo l'altro dal re, Seydlitz non ebbe altra scelta che attaccare a caso. Questo attacco, sotto il fuoco dell'artiglieria pesante delle batterie russe, fu rapidamente respinto con pesanti perdite per i prussiani. In questo momento, la cavalleria russo-austriaca si precipitò da tre uscite verso la frustrata cavalleria prussiana. Ora le truppe russe lanciarono una controffensiva generale e spinsero i prussiani a Kungrund, nelle cui file iniziò il panico. Le folle disordinate dell'esercito di Federico, accumulate sul monte Mühlberg, furono colpite dall'artiglieria russa. La fanteria russa sgomberò Mühlburg con le baionette e restituì tutto ciò che era andato perduto in precedenza. Seydlitz approfittò del passaggio dei russi alla controffensiva e guidò la cavalleria all'attacco una seconda volta. Con il fuoco dell'artiglieria e un attacco da sinistra della cavalleria russo-austriaca, Seydlitz fu nuovamente respinto. L'ultimo disperato tentativo di Federico di prevenire il disastro non ebbe successo. I prussiani furono completamente sconfitti. Per inseguirli, Saltykov inviò la cavalleria russo-austriaca, ma questo inseguimento da parte di forze deboli fu presto fermato, salvando i resti dell'esercito di Federico dalla distruzione finale. Le perdite prussiane raggiunsero 19mila persone e 172 cannoni. Gli alleati persero circa 16mila persone (russi - circa 13,5mila, austriaci - 2,2mila). Una parte significativa dei resti dell'esercito di Federico fuggì.

Riso. 2

Federico subì una sconfitta decisiva. Alla fine si perse d'animo e pensò al suicidio. “Tutto è perduto, tranne il cortile e gli archivi”, scrisse a Berlino.

La battaglia di Kunersdorf mostrò l'estrema dipendenza dell'ordine di battaglia lineare dalle condizioni del terreno, il che rese difficile la manovra dell'esercito prussiano.

L'esercito russo ha mostrato grande resilienza, assistenza reciproca, capacità di manovrare la fanteria e l'artiglieria in battaglia e combattere ostinatamente. I contrattacchi hanno rivelato la sua elevata efficacia in combattimento.

Se una formazione di battaglia lineare colpisse un punto e in caso di insuccesso, ciò porterebbe all'affollamento delle unità e alla privazione della loro manovrabilità. Clausewitz notò che Federico a Kunersdorf era intrappolato nelle reti della sua stessa formazione di battaglia obliqua.

Nel 1760, le truppe russe presero Berlino con un raid e nel 1761 catturarono Kolberg. La Prussia era esausta e sull'orlo della sconfitta. Fu salvata dalla morte dell'imperatrice russa Elisabetta. Pietro III, salito al trono, era un grande ammiratore del re prussiano e fece subito pace.

La prima impressione si rivelò ingannevole, il "vecchio" lanciò un'offensiva di successo e iniziò a vincere battaglia dopo battaglia, manovrando abilmente e costringendo il nemico a combattere in luoghi convenienti per le truppe russe. Ben presto ebbe luogo la battaglia principale della guerra, avvenuta vicino al villaggio di Kunersdorf. Le truppe guidate dallo stesso Federico II furono sconfitte, perdendo 19mila persone ferite, uccise e catturate, e perdendo tutta l'artiglieria e i convogli. Nella battaglia, Federico fu quasi catturato e fu costretto a fuggire dal campo di battaglia. Il cappello che perse durante la fuga è ora conservato a San Pietroburgo nel Museo A.V. Suvorov.

Per questa vittoria, Saltykov divenne feldmaresciallo e ricevette una medaglia speciale con la scritta "Al vincitore sui prussiani", e tutte le truppe furono degnamente premiate. La guerra continuò. Nonostante la mancanza di coordinamento con l’esercito alleato austriaco e le istruzioni contrastanti di San Pietroburgo e Vienna, le truppe di Saltykov combatterono con successo battaglie in Pomerania e conquistarono persino Berlino.

Conclusione: sostenitore di azioni offensive decisive, Saltykov è stato letteralmente incatenato dalla necessità di coordinare ogni passo con le due capitali... Alla fine, si è stancato di questo e, citando la cattiva salute, ha prima ricevuto il permesso di partire per cure , e poi lasciò del tutto il suo incarico.

BATTAGLIA DI KUNERSDORF

Battaglia di Kunersdorf- una delle più grandi battaglie della Guerra dei Sette Anni del 1756–1763 . È successo 250 anni fa, il 12 agosto 1759. Quest'ultimo scontro armato su larga scala tra le truppe russo-austriache e prussiane si concluse con la completa sconfitta dell'esercito prussiano di Federico II. Il ruolo decisivo nella sconfitta di uno degli eserciti più forti d'Europa spettava all'esercito russo. Ha dimostrato ancora una volta la superiorità del suo sistema militare rispetto a quello prussiano obsoleto.
Dopo la battaglia di Palzig del 23 luglio 1759, il generale Pyotr Saltykov rimase il comandante in capo dell'esercito russo, avendo dimostrato le sue capacità di comandante. Dopo la sconfitta dei prussiani, l'esercito russo si avvicinò a Crossen, dove avrebbe dovuto unirsi alle truppe del feldmaresciallo L. Down, ma gli austriaci non c'erano. Saltykov, secondo il piano precedentemente sviluppato, decise di catturare Francoforte e da qui minacciare la capitale della Prussia, Berlino. Tuttavia, Down, insoddisfatto delle azioni audaci e indipendenti del comandante in capo russo, ha impedito l'attacco a Berlino. Solo il corpo austriaco del generale B. Laudon, forte di 18.000 uomini, si unì alle truppe russe.

Mentre erano in corso trattative infruttuose tra i comandanti degli eserciti alleati su un piano per ulteriori azioni, Federico II con un grande esercito attraversò l'Oder sotto Francoforte e attaccò le truppe russe che avevano preso posizione vicino al villaggio di Kunersdorf.

L'esercito russo contava circa 60mila persone (41mila russi e 18,5mila austriaci) con 248 cannoni. Truppe prussiane: 48mila persone con 200 cannoni.

La battaglia di Kunersdorf, durata 7 ore, si concluse con la completa sconfitta delle truppe prussiane. L'inseguimento dei resti delle truppe nemiche, affidato alla cavalleria austriaca e alla cavalleria leggera russa di Totleben, si fermò non lontano dal campo di battaglia. L'esercito prussiano perse circa 19mila persone (di cui 7627 uccise) e 172 cannoni. Le perdite russe ammontarono a 13mila persone (2.614 uccise e 10.683 ferite), austriache - circa 2mila persone.

Nella battaglia di Kunersdorf Federico II perse quasi tutto il suo esercito. La Prussia era sull’orlo del disastro. “Non sono contento di essere ancora vivo”, ha scritto, “di un esercito di 48mila persone non ne restano nemmeno 3mila. Non ho più fondi e, a dire il vero, considero tutto perduto”. In questa battaglia, l'esercito russo dimostrò la completa superiorità della sua tattica rispetto alle tattiche stereotipate prussiane. Sul campo di Kunersdorf, la tattica lineare obliqua delle truppe di Federico II, con l'aiuto della quale ottennero vittorie su austriaci e francesi, si rivelò insostenibile in uno scontro con le truppe russe. L'esercito russo non aderì a un ordine di battaglia dogmaticamente lineare; le truppe furono trasferite durante la battaglia da un settore all'altro e manovrate in unità separate. Sono state stanziate forti riserve. Sul campo di battaglia, tutti i tipi di truppe e parti della formazione di battaglia interagivano tra loro, garantendo il successo della battaglia.
Dopo Kunersdorf, le truppe russe e austriache non marciarono immediatamente su Berlino, dando così a Federico II l'opportunità di raccogliere le forze e continuare la guerra. La campagna contro Berlino fu sventata dal comando austriaco. Saltykov (promosso feldmaresciallo dopo Kunersdorf) chiese urgentemente un attacco a Berlino, collegando ciò con la fine vittoriosa della guerra da parte degli Alleati. Tuttavia, gli austriaci non erano d’accordo con il piano di Saltykov e ne impedirono l’attuazione. La brillante campagna del 1759 da parte delle truppe russe non portò alla fine della guerra a causa dell'inattività del comando austriaco.

“All'inizio della campagna del 1759, la qualità dell'esercito prussiano non era più la stessa degli anni precedenti. Morirono molti generali e ufficiali militari, soldati anziani ed esperti. Prigionieri e disertori dovevano essere inseriti nei ranghi insieme alle reclute non addestrate”.

Fino ad ora Federico aveva condotto una guerra offensiva. Ha aderito alla regola di "non permettere al nemico di tornare in sé e impedire le sue azioni". Tutte le campagne precedenti si aprirono con azioni offensive da parte dei prussiani. Ora, quando le forze di Federico erano notevolmente esaurite e l'energia dei suoi nemici aumentava a causa della sua testardaggine, decise di adottare un sistema difensivo e, difendendo le sue terre, distruggere i piani dei suoi avversari. Pertanto fino all'estate lo vediamo inattivo: attendeva con calma le imprese decisive dell'Austria e della Russia.

Nel 1759, come l'anno precedente, la campagna fu aperta dal duca Ferdinando di Brunswick. I francesi, guidati da Soubise, conquistarono a tradimento Francoforte sul Meno in inverno, nonostante questa città appartenesse all'alleanza imperiale e, quindi, avrebbe dovuto rimanere inviolabile. Il possesso di Francoforte e Wesel aprì i francesi alla comunicazione con gli eserciti imperiale e austriaco e, inoltre, assicurò la fornitura di vettovaglie e rifornimenti da campo dall'accampamento principale di Contada. Ferdinando dovette fare ogni sforzo per togliere loro questo punto importante. Con il suo esercito, rinforzato dalle truppe inglesi (circa 30-40mila persone in totale), passò all'offensiva in direzione di Münster, Paderborn e Kassel con l'obiettivo di cacciare il nemico sia da Francoforte che da Wesel, che divenne il basi principali dei francesi.

Il 13 aprile ebbe luogo una battaglia a Bergen, vicino a Francoforte; ma i francesi, il cui comando principale fu assunto dal duca di Broglie invece che da Soubise, mantennero saldamente la loro posizione. Ferdinando fu costretto a ritirarsi sul fiume Weser. Quindi entrambi gli eserciti francesi entrarono di nuovo in Germania, catturarono rapidamente Kassel, Munster e Minden e catturarono i ponti sul Weser, occupando ottime posizioni per un'ulteriore offensiva. Ma poi Ferdinando interruppe il loro progresso. Il primo giorno di agosto, vicino a Minden, con 42.500 soldati prussiani, hannoveriani e inglesi a sua disposizione, incontrò l'esercito di 60.000 uomini del maresciallo marchese Louis de Contade.

La battaglia procedette con vari gradi di successo: dapprima Ferdinando tenne una manifestazione contro il fianco destro francese. Contad passò all'attacco per sferrare il colpo decisivo al nemico, ma Ferdinando lo contrattaccò inaspettatamente con otto colonne “folari”. Due brigate di fanteria inglesi e una hannoveriana attaccarono la cavalleria francese, che si trovava al centro delle posizioni di Contada sotto copertura di artiglieria. La cavalleria francese, a sua volta, attaccò gli inglesi, che si rannicchiarono in quadrato e respinsero tutti gli attacchi con il fuoco dei fucili, dopodiché lanciarono un attacco alla baionetta contro la fanteria francese e con un attacco frontale sfondarono il centro della prima linea ( dei 4,5 mila britannici che parteciparono alla battaglia, ogni terzo).

Allo stesso tempo, un corpo di Hannover di 10.000 uomini arrivò alle spalle dei francesi. Ferdinando si rese conto che la battaglia era stata vinta e ordinò a cinque reggimenti di riserva di cavalleria inglese di attaccare il nemico e completarne la sconfitta. Tuttavia, il comandante della cavalleria, il tenente generale Lord George Sackville (come si scoprì in seguito, corrotto dal governo francese) si rifiutò tre volte di eseguire l'ordine e di attaccare. Se non fosse stato per il tradimento di Sackville, l'intero esercito francese sarebbe sicuramente morto. I francesi, sconfitti e disorganizzati, riuscirono a evitare la completa sconfitta e si ritirarono in ordine, perdendo 7.086 persone uccise, ferite e prigioniere, 43 cannoni e 17 stendardi. Ferdinando li inseguì fino al Reno. Gli Alleati persero 2.762 persone, la maggior parte delle quali britanniche. A proposito, i francesi in questa battaglia devono molto anche alla fermezza di diversi reggimenti sassoni che erano al loro servizio. I Sassoni qui per la prima volta non furono all'altezza delle parole di Pietro il Grande, che disse al feldmaresciallo Ogilvy nel 1706: "C'è poca speranza per i Sassoni; se vengono, fuggiranno di nuovo, lasciando i loro alleati perire”. Allo stesso tempo, il nipote di Ferdinando, il principe ereditario di Brunswick, sconfisse un distaccamento francese vicino alla città di Wetter.

La vittoria di Minden fu completata da numerose operazioni di successo di Ferdinando, tanto che entro la fine dell'anno i francesi dovettero abbandonare tutte le loro felici conquiste, lasciando Hannover. Anche il duca di Württemberg era tra i nemici di Federico. Per soldi inviò 10mila soldati ai francesi e li guidò lui stesso, essendo stipendiato sotto lo stendardo di Broglie. Entro la fine dell'anno occupò la città di Fulda con il suo esercito.

All'inizio di dicembre, il Duca diede un magnifico ballo. All'improvviso la musica da ballo è stata interrotta da forti colpi di arma da fuoco e dal rumore delle armi nelle strade: tutti erano sbalorditi. Il principe ereditario di Brunswick con ussari e dragoni conquistò la città. La maggior parte della guarnigione fu abbattuta, 1.200 persone furono fatte prigioniere, il resto fuggì gettando via le armi. Lo stesso Duca riuscì a malapena a scappare. Le signore furono costrette a terminare il ballo con i signori prussiani. Erano i meno propensi a disperare della disgrazia accaduta alla città. Così finì la campagna del sud. Il vero confronto con i principali nemici di Federico iniziò in estate.

Nella Guerra dei Sette Anni, tutti i movimenti dell'esercito furono associati a grandi transizioni. Il sistema dei magazzini giocava un ruolo importante in ogni impresa: prima che l'esercito potesse agire, doveva approvvigionarsi di cibo. Le riviste mostravano il punto da cui il nemico intendeva iniziare le sue operazioni e fornivano al nemico un mezzo per prevedere le sue intenzioni. Federico prestò particolare attenzione al sistema di negozi dei suoi avversari. Prima che i suoi nemici si muovessero, voleva privarli di tutti i mezzi per mantenere le truppe e rallentare così le loro azioni. L'idea principale del re era quindi quella di manovrare le comunicazioni del nemico: interessato alla mancanza di fondi per il breve periodo della campagna, Federico cercò di ritardare i tempi del discorso degli Alleati e lanciò una serie di incursioni di cavalleria su le loro retrovie con l'obiettivo di distruggere i negozi. Poiché gli eserciti non potevano percorrere più di cinque giorni di marcia dalle loro basi, ciò avrebbe potuto interrompere completamente l'esecuzione del piano della campagna.

A febbraio Federico inviò un piccolo corpo in Polonia, dove i principali depositi russi si trovavano lungo le rive del Warta. I prussiani riuscirono a distruggere una fornitura di tre mesi di 50mila persone. Inoltre, catturarono Pan Sulkowski, il principale fornitore di vettovaglie per l'esercito russo. A proposito, durante l'inverno Rumyantsev tentò invano di dimostrare a Fermor che l'ubicazione dei quartieri invernali russi era estremamente non redditizia e pericolosa. Di conseguenza, il comandante in capo, che non credeva nell'attività del nemico, rimosse Rumyantsev dall'esercito attivo e lo nominò ispettore di retroguardia (da dove Saltykov lo aveva già richiesto). I prussiani, tuttavia, giudicarono la disputa tra i due generali.

La stessa spedizione fu intrapresa in Moravia; fallì, ma fornì a Federico altri vantaggi. Daun credeva che i prussiani intendessero invadere la Moravia e concentrò qui le sue forze principali. Con questo espose i confini della Boemia dalla Sassonia. Il principe Enrico approfittò dell'occasione e in aprile inviò diversi corpi in Boemia, dove distrussero tutte le scorte austriache in cinque giorni (a causa di questo raid gli austriaci erano così spaventati che abbandonarono tutte le azioni attive durante la primavera e l'inizio dell'estate). Il principe stesso venne con il suo esercito in Franconia contro gli imperiali, che erano dislocati in distaccamenti tra Bamberga e Gough. Quando apparvero le colonne prussiane, gli imperiali lasciarono i loro appartamenti cantonieri e fuggirono. Solo a Norimberga l’esercito imperiale si riunì e prese fiato. Nel frattempo, i prussiani catturarono tutte le sue provviste e i suoi carri, presero molti prigionieri e raccolsero indennizzi significativi dalle città della Franconia. Ma la Sassonia, ai cui confini Daun aveva già spostato parte delle sue truppe, aveva bisogno di protezione. Pertanto, il principe Henry lasciò gli imperiali e tornò indietro. Questa spedizione ha avuto luogo a maggio.

In questo momento, Federico rimase immobile a Landshut, di fronte all'esercito di Daun, che occupava un accampamento fortificato in Boemia, e ne sorvegliava ogni movimento. Down aspettava le manovre da parte dei russi, perché aveva concordato con Fermor di agire con forze congiunte. Negli ultimi giorni di aprile i russi attraversarono la Vistola e aprirono nuovamente le loro botteghe.

A San Pietroburgo nel frattempo venne elaborato un piano operativo generale per il 1759, secondo il quale i russi sarebbero diventati forze ausiliarie degli austriaci. Si prevedeva che la dimensione dell'esercito del contadino fosse aumentata a 120mila persone. Si prevedeva che 90.000 persone si unissero agli austriaci e 30.000 restassero sulla bassa Vistola a guardia delle provviste (l'incursione di febbraio, come si vede, colpì anche i russi).

Mentre nelle sfere più alte si discuteva del piano per la campagna del 1759, l'esercito russo si preparava per una nuova, terza campagna. Battaglie e campagne portarono con sé non solo perdite e delusioni. Dopo aver attraversato il crogiolo di Gross-Jägersdorf e Zorndorf, l'esercito acquisì un'inestimabile esperienza di combattimento.

Gli ordini della Conferenza, che in precedenza cercava di controllare i più piccoli movimenti di truppe e richiedeva un rapporto su ogni giorno della campagna, suonavano in modo diverso: “Evitate le risoluzioni adottate in tutti i consigli militari tenuti durante l’attuale campagna, vale a dire con l'aggiunta delle parole ad ogni delibera: se il tempo, le circostanze ed i movimenti lo permetteranno. Tali risoluzioni mostrano solo indecisione. L’arte diretta di un generale consiste nel prendere misure tali che né il tempo, né le circostanze, né i movimenti nemici possano ostacolarlo”.

Guerra dei sette anni (1756–1763). Campagne del 1759–1761.

Anche l'atteggiamento nei confronti del nemico è cambiato. Degli arroganti giudizi su Federico non rimase traccia. M.I. Vorontsov, che ha sostituito A.P. Bestuzhev-Ryumin come cancelliere, ha invitato Fermor a pensare a correggere le carenze e ad adottare tutto ciò che è nuovo e utile dal nemico: "Non abbiamo nulla di cui vergognarci di non conoscere altri utili ordini militari che il nemico introdotto; ma sarebbe imperdonabile se li trascurassimo, avendo imparato la loro utilità negli affari. È audace paragonare il nostro popolo, in considerazione della sua forza e della sua obbedienza legalizzata, alla materia più gentile, capace di assumere qualsiasi forma vogliano dargli”.

Nel 1759 molte cose erano cambiate in meglio nell'esercito. Le truppe divennero più manovrabili (solo durante la campagna del 1758 percorsero almeno mille miglia) e il sistema di rifornimento fu migliorato. L'energico PI Shuvalov riuscì a riattrezzare l'artiglieria durante l'inverno 1758-1759. L'artiglieria del reggimento ricevette obici dal design migliorato: "unicorni", più leggeri e con fuoco più veloce di quelli vecchi. Oltre alla sostituzione dei cannoni, l'artiglieria da campo subì fondamentali modifiche strutturali. Lo studio dell'esperienza della battaglia di Zorndorf, infruttuosa per l'artiglieria, spinse alla creazione di speciali reggimenti di copertura, i cui soldati, seguendo l'esempio degli "Hand Langers" austriaci, furono obbligati ad agire in completa unità con l'esercito artiglieri e non solo coprirli, ma anche, se necessario, aiutarli, sostituendo quelli che erano fuori combattimento. Ai soldati di questi reggimenti venivano insegnati "i turni, la ritirata e l'avanzata dell'artiglieria, e così via, in modo che in una futura campagna sarebbe stato più conveniente usarli con maggiore beneficio di quelli inviati temporaneamente dai reggimenti".

Il piano per la campagna del 1759 fu costruito su principi diversi rispetto ai piani delle campagne precedenti. Non erano previste azioni attive nella direzione Pomerania-Brandeburgo. Secondo il suddetto accordo con gli austriaci, l'esercito russo doveva avanzare in Slesia con l'obiettivo di unirsi all'esercito austriaco e azioni congiunte contro le principali forze di Federico II. I punti di partenza di tale piano erano in linea con una strategia decisiva. La versione finale del piano (un rescritto indirizzato al comandante dell'esercito datato 3 giugno O.S.) afferma che "con il felicemente successivo riavvicinamento o unione (degli eserciti russo e austriaco. - Yu.N.) è possibile, con l’aiuto di Dio fin dall’inizio, con buona speranza, combattere una battaglia decisiva e porre fine a tutta la guerra”.

Sfortunatamente, il piano conteneva molti avvertimenti e considerazioni che indebolirono questa guida. In particolare, veniva preventivamente evidenziata la possibilità di difficoltà nell’approvvigionamento alimentare: si stabiliva che, dopo l’unione degli eserciti alleati, “la mancanza di cibo li avrebbe costretti a disperdersi e a ritirarsi”. Considerando il caso "per quanto tempo non sarai in prossimità o in connessione con Count Down, ma al contrario, il re di Prussia sarà in mezzo a te", gli autori del piano raccomandarono incondizionatamente di evitare la battaglia, "perché in in questo caso una ritirata abile... vale quasi tutta la vittoria.” . Il piano suggeriva che il comandante dell'esercito avanzasse verso Karolat (sull'Oder), ma lasciava la possibilità di scegliere una direzione un po' più a nord, verso Crossen (sempre sull'Oder, circa 50 chilometri sotto Karolat).

Come possiamo vedere, a Fermor non è stato spiegato esattamente dove avrebbe dovuto incontrare gli austriaci e da cosa avrebbe dovuto farsi guidare durante le manovre: "su o giù per l'Oder". Tuttavia, Villim Villimovich non è stato in grado di attuare le disposizioni di questo piano. L'esperienza della campagna del 1758 convinse il governo che V.V. Fermor non mostrava le qualità necessarie per il comandante in capo dell'esercito. Inoltre, l'ispezione del generale Kostyurin ha dimostrato che Fermor era impopolare nell'esercito e "per la maggior parte, anche se non osano lamentarsi, sono insoddisfatti di lui". Kostyurin ha scritto nel suo rapporto: “Molti generali e ufficiali di stato maggiore con me hanno detto durante la discussione che tutti vogliono essere un comandante russo. Anche nell'esercito dell'E.I.V. al servizio dei tedeschi... hanno anche un desiderio, se il principale tra loro fosse russo."

Nella primavera del 1759 fu presa la decisione di rimuovere Fermor dal comando. Tuttavia, quest'ultimo, "un uomo sempre cauto in tutto", è riuscito a chiedere di essere sollevato dal comando delle truppe (a San Pietroburgo hanno detto che lo ha fatto su "forte raccomandazione" della Conferenza). Il 31 maggio è stato nominato il terzo comandante in capo: il capo generale 60enne Pyotr Semenovich Saltykov.

Questo appuntamento è stato una completa sorpresa per tutti. Probabilmente, qualsiasi lettore di letteratura storica militare conosce la caratterizzazione di Saltykov, che gli è stata data dallo scrittore russo Andrei Bolotov, che era nell'esercito durante la guerra. Bolotov, che vide il nuovo comandante in capo a Koenigsberg, in viaggio verso l'esercito attivo, scrisse di Saltykov in questo modo: “Un vecchio dai capelli grigi, piccolo, semplice, con un caftano Landmilitsky bianco, senza decorazioni e senza tutta la pompa, camminava per le strade e non aveva dietro di sé più di due o tre persone. Abituati allo sfarzo e allo splendore dei comandanti, questo ci sembrava strano e sorprendente, e non capivamo come un vecchio così semplice e apparentemente insignificante potesse essere il comandante di un così grande esercito e guidarlo contro un tale re che sorprese tutti. L'Europa con il suo coraggio, agilità e conoscenza dell'arte della guerra. Ci sembrava un vero pollo e nessuno osava nemmeno pensare che potesse fare qualcosa di importante”.

Saltykov è stato, in senso figurato, sfortunato nella storiografia militare. Alcune questioni relative alla sua vita e alle attività militari si sono riflesse nella storiografia russa, ma non è stata ancora creata alcuna opera significativa e sincera a lui dedicata, sebbene la personalità del comandante sia molto attraente e interessante. E, soprattutto, è con P.S. Saltykov che inizia il processo di rafforzamento dei principi nazionali nello sviluppo dell'arte militare russa. La personalità di P. S. Saltykov appare davanti a noi con una certa sfumatura di mistero. Sincerità, fascino, atteggiamento attento e premuroso nei confronti del soldato, sorprendente modestia: ecco come Saltykov era caratterizzato dai suoi contemporanei. Si ha l'impressione che le circostanze storiche sembrassero impedire la manifestazione del talento di leadership di Saltykov. Né prima né dopo Palzig e Kunersdorf la sua biografia militare contiene qualcosa di speciale.

Tuttavia, Bolotov si sbagliava in qualche modo su Saltykov. Il generale era molto vicino alla casa regnante. Suo padre, il generale in capo Semyon Andreevich, da parte di madre era imparentato con l'imperatrice Anna Ioannovna. Questa circostanza ha assicurato l'inizio della carriera di Saltykov Jr..

Iniziò a prestare servizio nel 1714 come soldato della guardia e presto, insieme ad altri "pensionati", fu inviato da Pietro I in Francia per studiare affari marittimi (Saltykov prestò servizio nella flotta francese per più di 15 anni). Nel 1734, già con il grado di maggiore generale, prese parte alla guerra di successione polacca. Nel 1742, come tenente generale, combatté contro gli svedesi sotto il comando del feldmaresciallo Lassi; dal 1743, dopo la firma della pace con la Svezia, come parte del corpo di Keita (comandava la retroguardia), fu a Stoccolma nel caso di un attacco contro le truppe danesi “pacificate”, che erano già diventate amiche della Svezia. Al suo ritorno da Stoccolma, accettò la divisione di Pskov, nel 1754 divenne generale in capo e nel 1756 fu nominato comandante dei reggimenti della milizia terrestre ucraina e inoltre aveva il grado di ciambellano di corte.

I soldati amavano Saltykov per la già citata semplicità e "straordinaria serenità nel fuoco". Aveva un atteggiamento creativo nei confronti degli affari militari, una mente straordinaria, energia e allo stesso tempo cautela, compostezza, fermezza e intelligenza nel momento del pericolo, si sforzava di vedere tutto con i propri occhi, se possibile, per poi risolvere autonomamente i problemi sorti. Questo divenne il dato grazie al quale il generale russo sessantenne, fino ad allora sconosciuto, si rivelò un degno rivale del comandante più eccezionale d'Europa a metà del XVIII secolo.

Nel frattempo, si è scoperto che l'esercito non poteva avere personale nemmeno al 50%. Secondo il piano generale e cedendo alle insistenti richieste dell'Austria, all'inizio del Nun intraprese una campagna da Bromberg a Poznan, senza attendere l'arrivo dei rinforzi, con l'obiettivo di concentrarsi nelle vicinanze di questo città. Le truppe arrivarono a destinazione solo un mese dopo, dove ricevette un rescritto dalla Conferenza, trasferendo il comando al conte Saltykov (Fermor ricevette una delle tre divisioni). Saltykov, che arrivò all'esercito e prese il comando il 30 giugno, ricevette le già note istruzioni di unirsi agli austriaci nel punto che loro stessi avrebbero stabilito ("se Daun non è d'accordo a Carolat, allora a Crossen"). Inoltre, al comandante in capo furono prescritte le seguenti curiose misure: "senza obbedire a Down, ascolta il suo consiglio" (!), non sacrificare l'esercito per il bene degli interessi austriaci e, infine, non impegnarsi in battaglia con forze superiori (“superiori” ad almeno una delle forze alleate non vi erano prussiani nemmeno nel 1756, figuriamoci nel 1759). Pertanto, la posizione dell'esercito era difficile e incerta.

A metà giugno 1759, Federico I, con le forze principali in Slesia e un gruppo di truppe del principe Enrico in Sassonia (per un totale di circa 95mila persone), occupò una posizione centrale tra gli eserciti alleati. Inoltre, un forte corpo separato di truppe prussiane sotto il comando di Dona (fino a 30mila persone) operò contro l'esercito russo in Polonia. Il Don aveva il compito di impedire che russi e austriaci si unissero nel corso medio dell'Oder. Le forze delle truppe austriache che si opponevano a Federico II sotto il comando generale di Daun contavano fino a 135mila persone.

Avendo nel piano elaborato dalla Conferenza una sola istruzione ben precisa: cercare collegamenti con gli austriaci sull'Oder nella zona di Karolat o Crossen, Saltykov prese una decisione coraggiosa per il suo tempo: avanzare verso l'Oder in direzione di Crossen, colpendo prima il corpo di Dona che pendeva sul suo fianco da nord. Il 17 luglio, Saltykov lasciò Poznan a sud - verso Karolat e Crossen per unirsi agli alleati, con circa 40mila persone (sebbene 7-8mila di loro fossero cavalleria cosacca e calmucca, che allora era considerata inadatta alla battaglia campale). L'esercito austriaco li aspettava nel sud. Durante la marcia, la cavalleria russa si mosse in fitte masse davanti all'esercito, conducendo ricognizioni e impedendo ai prussiani di molestare le principali forze di Saltykov con incursioni di cavalleria.

Campagna del 1759.

Fiducioso nella passività di Down, Federico, come già accennato, inviò contro i russi il corpo di 30.000 uomini del conte Cristoforo Dona di stanza in Pomerania con l'ordine di attaccare le colonne sul fianco sinistro dell'esercito russo durante la sua campagna. Ma Dona, come Manteuffel, agì lentamente e non riuscì in questa impresa: il cauto e manageriale conte P.S. Saltykov riuscì a prevenire ogni sua mossa e alla fine unì il suo esercito. Inizialmente, Don cercò di impedire il movimento dell'esercito russo con manovre complesse, ma Saltykov avanzò con insistenza verso l'Oder.

Il 5 luglio l'esercito russo si mosse contro il Don. Quest'ultimo evitò la battaglia, dopo di che Saltykov iniziò una marcia verso l'Oder il 15 luglio, ignorando la minaccia alle sue comunicazioni. Consapevole, a quanto pare, della scarsa efficacia dei tentativi di vincolare il nemico con tali minacce, Don scelse una soluzione più affidabile: bloccare il percorso del movimento russo, prendendo una posizione forte a Züllichau. Saltykov, avendo scoperto il nemico, intraprese una marcia sul fianco aggirando questa posizione attraverso Goltzin, Palzig - una decisione ancora più audace della prima, poiché su di lui incombeva la minaccia di perdere le comunicazioni con i negozi (il calcolo è stato fatto per le forniture dai negozi austriaci che si trovavano più avanti ) ed esemplare completato.

Don non riusciva ancora a decidere di combattere un esercito così forte e si accontentò solo di contromarce e attacchi a piccoli distaccamenti e negozi russi. Nel frattempo, Saltykov continuava ad avanzare e si stava già avvicinando all'Oder. Questa marcia laterale estremamente rischiosa fu completata esattamente come previsto, con i russi che avevano preso accordi in anticipo nel caso fossero stati tagliati fuori dalle loro basi a Poznan.

Federico, insoddisfatto delle azioni del Don, decise di sostituirlo con un comandante più coraggioso e intraprendente. Scelse K. G. Wedel, il più giovane dei suoi generali. Per non offendere i suoi anziani, lo chiamò il “dittatore” dell'esercito. “Da questo momento”, gli disse il re, “rappresenti il ​​mio volto con l'esercito; Ogni ordine che darai dovrà essere eseguito come se fosse il mio. Mi affido completamente a te! Agite come nel caso Leuthen: attaccate i russi dovunque li incontriate, sconfiggeteli completamente e non lasciate che si uniscano agli austriaci, non pretendo di più da voi”. Il tenente generale Wedel ricevette sotto il suo comando le truppe di copertura prussiane di stanza lungo l'Oder.

Ma Wedel non ha giustificato la fiducia del re. Voleva eseguire le sue istruzioni in modo troppo letterale e lo pagò caro. Correndo dietro ai russi per tagliarli fuori da Crossen, lui, con un debole corpo di 28mila uomini (18mila fanteria, 10mila cavalleria) con 100 cannoni, incontrò un esercito russo di 40mila uomini (28mila fanteria, 12,5mila cavalleria , di cui solo 5mila regolari, 240 cannoni) nei pressi della cittadina di Palzig (riva destra dell'Oder), a dieci miglia dalla città di Zellihau.

I russi stabilirono rapidamente la posizione del nemico: Wedel posizionò il suo esercito in una zona boscosa e paludosa alla confluenza dei fiumi Oder e Obra. Il fianco destro dei prussiani era coperto dall'Obra (attraverso il quale le pattuglie russe cercavano senza successo i guadi), ma il sinistro era aperto, e quindi Wedel concentrò le sue forze principali su di esso. Così, stando sull'Oder, Wedel tagliò la strada ai russi e li costrinse a combattere. Saltykov aveva paura di attaccare i prussiani, poiché avevano la superiorità nella cavalleria regolare e potevano presentare spiacevoli sorprese agli attaccanti. Pertanto, il piano d'azione generale prevedeva un possibile aggiramento delle truppe prussiane dal fianco sinistro e un'ulteriore marcia per connettersi con Daun (se possibile senza combattere).

Lasciato il bivacco nel pomeriggio del 22 luglio, i russi, dopo una marcia di otto ore, si fermarono verso mezzanotte per riposarsi. Dopo aver trascorso la notte in tutta calma, all'alba continuarono la marcia. La manovra di fiancheggiamento di Saltykov si rivelò una completa sorpresa per il nemico: le postazioni avanzate prussiane cercarono di ritardare i russi con il fuoco dell'artiglieria, ma la distanza massima di tiro non consentiva loro di causare alcun danno agli attaccanti. In assenza dello stesso Wedel e del suo stato maggiore (questi ultimi erano in ricognizione), i prussiani non osarono attaccare con decisione i russi. Solo a metà giornata, quando le colonne russe si stavano già avvicinando al villaggio di Palzig, il comandante prussiano lanciò un attacco. Gli ussari prussiani di Malakhovsky tentarono di attaccare l'avanguardia di Saltykov, ma il terreno tagliato da paludi e ruscelli sventò questo attacco, ei russi avanzarono diversi cannoni e aprirono il fuoco sul nemico con la mitraglia.

L'esercito russo raggiunse senza ostacoli Palzig e prese posizione davanti al villaggio, decidendo di fare affidamento sulla sua più che doppia superiorità nella fanteria e soprattutto nell'artiglieria. Il centro russo era coperto dal fiume Floss, il che rendeva estremamente difficile per i prussiani lo schieramento delle forze, ma il fianco sinistro e soprattutto quello destro erano aperti. Due linee di russi si schierarono a una distanza di 300-400 metri, numerosa artiglieria fu consolidata in otto batterie (quattro su ciascun fianco).

Nonostante la superiorità delle posizioni russe e le loro forze significative, il giovane e irascibile Wedel portò le sue truppe in campo e attaccò lui stesso l'esercito di Saltykov, che si era schierato in anticipo, al tramonto del 23 luglio. Il terreno paludoso non gli permetteva di agire secondo la linea corretta: doveva condurre le sue truppe lungo strette gole in piccoli distaccamenti. Alle tre del pomeriggio i prussiani aprirono il fuoco con tutti i loro fucili.

La battaglia iniziò con un rapido "attacco obliquo" dei prussiani sul fianco destro russo, dove in prima linea si trovavano i reggimenti siberiano, Uglich e il 1° granatiere. Una colonna del generale von Manteuffel (quattro reggimenti di fanteria e tre squadroni di cavalleria) si mosse contro di loro. Allo stesso tempo, le principali forze prussiane iniziarono a superare la rada foresta per attaccare il nemico al centro. Il terribile fuoco dei cannoni russi sventò l'attacco e lo stesso Manteuffel rimase ferito. Tuttavia, Wedel non si perse d'animo: rafforzò il suo fianco sinistro con cinque battaglioni di von Gulsen e lo lanciò nuovamente in battaglia. Tuttavia, questo attacco, come quello che lo seguì, fu nuovamente respinto senza combattimento corpo a corpo. I quattro reggimenti inviati da Wedel a coprire l'ala destra russa tardarono e furono costretti ad attaccare da soli, senza appoggio dal fronte. I prussiani furono nuovamente fermati dal fuoco, dopo di che il reggimento cosacco Chuguevskij li colpì con le lance, respingendo il nemico nella foresta e catturando una pistola. Il quarto attacco (della cavalleria del generale Kanitz sul fianco sinistro russo) fu respinto da un contrattacco della cavalleria di Totleben.

Wedel si screditò completamente come leader militare lanciando le sue già piccole forze in attacchi scoordinati e frammentari. Ma la battaglia continuò ancora: alle sei di sera un forte distaccamento del generale von Wapersnow si avvicinò ai prussiani. Wedel ha deciso di ripetere ancora una volta l'attacco sul fianco destro di Saltykov, affidandolo a Vapersnov. Quest'ultimo valuterà rapidamente la potenza del fuoco dell'artiglieria russa (il campo davanti alle postazioni era completamente disseminato di cadaveri e feriti) e decise di cambiare tattica: nonostante la zona boscosa, intendeva attaccare rapidamente i russi con le sole forze di cavalleria, dando alla fanteria una funzione di supporto.

Alle sette di sera, dopo la preparazione dell'artiglieria pesante, iniziò il quinto attacco. I corazzieri del generale von Wapersnow si voltarono rapidamente e colpirono i russi per rimescolare i loro ranghi e aprire la strada alla loro fanteria. Il colpo principale fu diretto all'incrocio tra il reggimento Perm e quello siberiano, dove il fuoco era più debole. Il terribile colpo dei corazzieri disperse completamente entrambi i reggimenti e scosse l'intera ala destra dell'esercito russo. La cavalleria pesante inseguì per qualche tempo i fuggitivi, poi sparò una raffica all'inseguimento e tornò dalla fanteria, che stava cercando di allargare lo sfondamento.

Tuttavia, l'esito della battaglia fu deciso da un contrattacco da parte di una massa unita di corazzieri russi: quattro reggimenti di corazzieri russi con il supporto di uno squadrone di dragoni di Nizhny Novgorod attaccarono i cavalieri prussiani dal fronte e da entrambi i fianchi. I prussiani subirono il colpo: Vapersnov radunò personalmente attorno a sé ussari e dragoni, con i quali si affrettò ad aiutare i suoi corazzieri. Iniziò una brutale battaglia corpo a corpo, sulla quale lo stesso Saltykov scrisse in seguito: "Non c'era un solo colpo qui, brillavano solo spadoni e spade!" Il comandante di questo contrattacco della cavalleria russa, che si era distinto a Zorndorf, era il tenente generale Thomas Demicou, che cavalcava in prima fila e fu ucciso da un proiettile vagante nei primi minuti. Tuttavia, le forze erano troppo diseguali: dopo aver schiacciato i corazzieri prussiani, i nostri cavalieri sulle loro spalle irruppero nei battaglioni avanzati di fanteria di Wedel, li schiacciarono all'istante e li misero in fuga. Vapersnov è stato colpito con una pistola.

Wedel cercò comunque di ripristinare la situazione: i prussiani rinnovarono l'attacco cinque volte e ogni volta furono respinti con danni significativi. Né il coraggio dimostrato dei soldati prussiani, né il coraggio personale del dittatore stesso potevano resistere alla numerosa artiglieria russa.

Contro la formazione di battaglia prussiana, Saltykov usò il "gioco con le riserve": la grande superiorità numerica dei russi gli diede l'opportunità di dedicarsi a delizie tattiche. Tuttavia, la bilancia si è inclinata più volte. Tuttavia, come risultato, Vedel fu completamente sconfitto, i suoi soldati si dispersero, alcuni furono calpestati nelle paludi e altri si sdraiarono sul posto. I russi catturarono 600 prigionieri, 14 cannoni, 4 stendardi e 3 stendardi. Sul campo di battaglia furono trovati 4.228 prussiani uccisi (le perdite totali, secondo i dati prussiani, raggiunsero 5.700 morti e feriti con 1.500 prigionieri). I danni da parte russa ammontarono a soli 894 morti e 3897 feriti. L'inseguimento fu debole, limitato a breve distanza dal campo di battaglia. Con la completa superiorità nella cavalleria, Saltykov non fu in grado di organizzare un inseguimento veramente energico dei prussiani, che non permise di ottenere la vittoria fino alla completa distruzione del nemico: i suoi resti andarono oltre l'Oder fino alla fortezza di Krossen. Le perdite dell'esercito russo, che trascorse quasi tutta la battaglia sparando impunemente al nemico, furono per la prima volta durante la guerra inferiori a quelle dell'esercito prussiano: 900 morti e circa 4.000 feriti.

Questa è stata una vittoria molto importante che ha ispirato le truppe. Il comando russo ha utilizzato con successo l'esperienza della guerra e molte scoperte tattiche, spostando rapidamente e prontamente le riserve, che hanno portato alla vittoria. Nella battaglia di Palzig ebbe successo anche l'interazione su larga scala di fanteria, artiglieria e cavalleria. Inestimabili furono anche le conseguenze strategiche della vittoria, che aprì la strada all'esercito russo per unirsi all'esercito alleato di Down.

Saltykov aveva fretta di sfruttare la vittoria a Palzig, che gli aprì la strada verso l'Oder, per unirsi agli austriaci. Cinque giorni dopo, il 28 luglio, i russi raggiunsero l'Oder vicino a Crossen. Wedel, che si era chiuso nel castello di Krossen, non osò perdere altre persone e, insieme ad una piccola guarnigione, andò a unirsi al re.

Per tutto questo tempo gli austriaci di Down rimasero inattivi, distogliendo l'attenzione del nemico sui russi. Nonostante la grande superiorità delle forze, Daun aveva ancora paura di impegnarsi in una battaglia aperta con Federico e quindi convocò Saltykov nelle profondità della Slesia, dove i prussiani lo avrebbero inevitabilmente incontrato. Tuttavia, il comandante in capo russo non cedette agli austriaci e dopo che Palzig decise di trasferirsi a Francoforte, da dove avrebbe potuto minacciare direttamente Berlino. Nel frattempo Daun con il grosso delle forze dell'esercito austriaco alla fine di giugno si mosse molto lentamente dalla Boemia verso nord, all'incirca in direzione della zona di giunzione prevista, prese una posizione forte senza raggiungere l'Oder per più di cinque marce e rimase lì per più di 20 giorni. Quando l'esercito russo combatté a Palzig, anche Daun non fece alcun tentativo di distrarre il nemico da esso. Anche Federico II attese; le attività di entrambi gli avversari si esprimevano in manovre di distaccamenti avanzati e di fianco e in piccole scaramucce.

Incapace di stabilire un contatto con gli austriaci, Saltykov prese nuovamente una decisione attiva: percorrere l'Oder fino a Francoforte, creando così una minaccia per Berlino. Sebbene l'unione degli eserciti alleati non sia avvenuta, i piani politici dell'Austria non prevedevano la sconfitta della Prussia da parte delle sole forze russe. Pertanto, Daun, in piedi con tutte le sue truppe contro una debole barriera nemica, inviò a Francoforte sull'Oder un corpo di 18.000 uomini sotto il comando del tenente generale Gideon Ernst Laudon.

Generale Loudon.

Gli storici russi e sovietici affermano che Loudon voleva occupare la città prima delle nostre truppe e “profittare” dell’indennità lì. In un modo o nell'altro, non ci riuscì: quando gli austriaci si avvicinarono a Francoforte, era già impegnato con l'avanguardia russa, che occupò la città il 31 luglio, strappando indennità ai suoi abitanti. L'avanguardia russa attraversò gli abati, occupò i sobborghi e cominciò a bombardare la città con i cannoni schierati rapidamente. Dopo i primi colpi, il magistrato si arrese, riferendo che la guarnigione prussiana (solo 20 ufficiali e 300 semplici), non sperando di respingere l'assalto, aveva lasciato la città per unirsi alle forze principali. I ritiratisi furono inseguiti da un distaccamento di ussari del colonnello Zorich, che li catturò dopo un piccolo scontro a fuoco. Laudon si unì a Saltykov, ponendosi sotto il suo comando. Adesso la strada per Berlino era completamente aperta.

Il 3 agosto l'intero esercito russo si avvicinò a Francoforte e si stabilì sulle alture nella zona di Kunersdorf, sulla riva destra dell'Oder. Mancavano poco più di 80 chilometri a Berlino. Daun chiese a Saltykov, insieme a Laudon, di risalire l'Oder e di attraversarlo sulla sua riva sinistra fino al luogo di incontro previsto degli eserciti a Crossen. In questo caso, Daun si è fatto carico delle disposizioni dei russi. Prima di prendere una decisione definitiva, Saltykov ricevette notizie allarmanti sul rapido movimento di Federico e dell'esercito verso l'Oder.

La minaccia alla capitale provocò un'immediata reazione da parte del nemico: Kony scrive che “la notizia di ciò ha scioccato Federico. Ma ha voluto tentare un ultimo, decisivo sforzo. Dopo aver scritto un testamento spirituale in cui nominava suo nipote erede al trono, convocò il principe Enrico nel suo accampamento, gli diede il comando delle truppe, lo nominò tutore dell'erede e prestò giuramento da lui di non concludere mai la pace. vergognoso per la Casa di Brandeburgo”.

"Vincere o morire senza fallire!" - questo è il motto che scelse per sé quando radunò fino a 40mila truppe sulle rive dell'Oder e iniziò a trasportarle attraverso il fiume per aggirare il nemico da nord.

Quindi, in questo momento, tre grandi gruppi alleati si concentrarono sui vicini approcci a Berlino: da est circa 59mila russi (comprese le forze di Loudon) erano separati da circa 80 miglia, da sud - 65mila austriaci dell'esercito di Daun (150 miglia) e da ovest - 30mila soldati dell'esercito imperiale (100 miglia). Il principale esercito prussiano si trovò così schiacciato su tre lati e allo stesso tempo di fronte alla necessità di difendere Berlino, che era minacciata immediatamente. “Federico decise di uscire da questa situazione intollerabile attaccando con tutte le sue forze il nemico più pericoloso, il nemico che era più avanzato, il più coraggioso e abile, e che per di più non aveva l'abitudine di sottrarsi alla battaglia, insomma , i russi” (Kersnovsky A.A. Storia dell'esercito russo M.: Voenizdat, 1999. P. 76).

Le azioni di Frederick, come sempre, furono fulminee. Con parte delle truppe delle sue forze principali, si unì ai rinforzi fornitigli dal principe Enrico, e con una marcia forzata si mosse verso Francoforte per colpire alle spalle gli alleati e sconfiggerli. Lungo la strada si unì alle truppe di Wedel, che i russi non riuscirono mai a sconfiggere e che, dopo la battaglia di Palzig, andarono senza ostacoli sulla riva sinistra dell'Oder. In totale, il re guidò in battaglia 48.200 soldati e ufficiali con 200 cannoni. Dal 10 all'11 agosto Federico attraversò l'Oder sotto Francoforte e la città di Lebus, lasciando un forte distaccamento di Wünsch (circa 7.000 persone) sulla riva sinistra. La fanteria e l'artiglieria attraversarono il fiume lungo ponti di barche e la cavalleria guadò. Era già troppo tardi per partire: dopo aver stabilito la prestazione di Friedrich il 5 agosto (la cavalleria russa scoprì l'avanguardia prussiana a Lebus), Saltykov prese posizione sulle alture di Kunersdorf con il fronte a sud e iniziò ad equipaggiarlo. L'esercito russo, insieme al corpo di Loudon, era composto da 59mila persone. Saltykov, in attesa che si unisse il secondo corpo austriaco al comando di Gaddik (quest'ultimo, essendo a sette miglia da Kunersdorf, non ebbe il tempo di avvicinarsi al campo di battaglia), si trovava in un accampamento fortificato sulle alture lungo la riva destra dell'Oder , quasi di fronte a Francoforte. I convogli furono inviati sulla riva sinistra, inoltre tutti i convogli in movimento verso l'esercito furono fermati con un ordine speciale.

Il comandante russo era pienamente consapevole che muovendosi verso Berlino avrebbe attirato su di sé le principali forze nemiche. Fin dall'inizio della campagna, il generale russo mostrò quindi la sua determinazione a impegnarsi in una battaglia generale e creò l'apparenza di cedere l'iniziativa al nemico, il che era dovuto a considerazioni tattiche. Alla notizia dell'avvicinarsi dell'esercito prussiano, non ritenne nemmeno necessario cambiare posizione, nonostante Federico si avvicinasse alle sue retrovie su tre colonne. Rafforzò solo la comunicazione tra i suoi fianchi mediante un ridimensionamento, che coprì il fronte dell'intero esercito.

È necessario spendere qualche parola sulle posizioni russe. La cresta delle alture su cui presero posizione le truppe di Saltykov era costituita da tre gruppi separati da burroni: quello occidentale, vicino all'Oder (dominante) - Judenberg, quello centrale - Big Spitz, quello orientale (il più basso) - Mühlberg, situato di fronte di Kunersdorf e separato da Spiez dalla gola Kungrund. Il fianco destro della posizione poggiava sulla sponda bassa e paludosa dell'Oder, il sinistro sul burrone di Bekkergrund. A nord della cresta delle alture, nella parte occidentale di questo spazio, l'area era boscosa e paludosa, quindi gli accessi alle alture da ovest e nord erano ostacolati da questo fattore e dal torrente Guner, che scorreva parallelo al russo posizioni.

Tutto ciò rendeva quasi impossibile accedere alla posizione dalle retrovie (l'aggiramento del fianco sinistro era improbabile, poiché i prussiani avrebbero dovuto attaccare immediatamente la parte più inaccessibile della posizione. Inoltre, se l'aggiramento dal fianco destro falliva, i il nemico potrebbe essere immediatamente rigettato in paludi impenetrabili). Davanti alla posizione presso il burrone Kungrund, che separava il Grande Spitz e il Mühlberg, si trovava il villaggio di Kunersdorf, dietro il quale entrò l'ala sinistra dei russi; più a sud, ad angolo ottuso rispetto al fronte, una catena di laghi e un canale si estendevano tra loro. Le truppe russe occuparono tutte e tre le alture e le fortificarono. La posizione dell'esercito russo era invulnerabile dal lato dell'Oder, ma poco profonda e tagliata da burroni.

La divisione del fianco destro, situata su Judenberg e confinante con l'Oder, era comandata dal conte Fermor; il Corpo di osservazione del fianco sinistro (si trovava sul Mühlberg fino al suo pendio verso la valle coperta di seminativi e paludi) - Principe Alexander Mikhailovich Golitsyn. Il centro era comandato dal conte Rumyantsev e l'avanguardia era comandata dal tenente generale conte Villebois, che stava con Fermor (in totale c'erano 17 reggimenti di fanteria sul Grande Spitz). Laudon e il suo corpo erano posizionati dietro l'ala destra, dietro il monte Judenberg, e formavano una riserva generale. L'ala sinistra, come ho già detto, era coperta dal villaggio di Kunersdorf. Tutte le alture erano difese da una forte artiglieria (248 cannoni in totale, di cui 48 austriaci). L'esercito alleato comprendeva 41.248 soldati russi e 18.500 austriaci. La fanteria era costruita su due linee tradizionali per le tattiche lineari, sebbene Saltykov per la seconda volta, come a Paltsig, usò uno scaglione profondo delle sue truppe su un fronte relativamente stretto con una riserva molto forte.

È vero, c'erano anche degli svantaggi in questo: le montagne boscose e le peculiarità della posizione occupata dai russi non consentivano l'uso di 36 squadroni di cavalleria russa (5 corazzieri, 5 reggimenti di granatieri a cavallo e 1 reggimento di dragoni - senza contare i Austriaci, così come i dragoni che erano sotto Rumyantsev). Di conseguenza, l'intera massa della cavalleria russa, insieme al corpo austriaco, si concentrò dietro il fianco destro come riserva generale prima dell'inizio della battaglia. A proposito, questo "scaglione profondo" in questo caso non era affatto una sorta di innovazione tattica di Saltykov: il comandante russo cercava semplicemente di posizionare tutte le sue forze sulle creste delle alture e quindi tutti i reggimenti semplicemente non si adattavano la posizione. Le forze principali della fanteria e dell'artiglieria russe furono inviate a mantenere le altezze centrali e del fianco destro; la posizione sul fronte di 4,5 chilometri fu rinforzata con trincee. I convogli di due Wagenburg furono portati nella parte posteriore sotto la copertura dei reggimenti Chernigov e Vyatka. Ai soldati furono dati 50 colpi di munizioni, ai granatieri due granate. C'erano alcune stranezze: prima della battaglia, al personale fu ordinato di cucire pezzi di garus multicolori sui loro cappelli per distinguere i reggimenti durante la battaglia. Tuttavia, le scorte di trecce non erano sufficienti; di conseguenza, non tutti i reggimenti ricevettero questa distinzione e, nei reggimenti, non tutti i battaglioni e le compagnie.

Il grosso delle truppe alleate era concentrato su Judenberg: questa altezza era considerata una roccaforte della posizione, da cui potevano essere supportati, se necessario, i reggimenti su Spiez. Per lo stesso motivo, a Judenberg furono equipaggiate cinque batterie di artiglieria, sulle quali furono installati i cannoni a più lungo raggio. C'era una batteria sul Big Spitz e due sul Mühlberg. Alla fine delle tre del mattino del 12 agosto gli eserciti alleati erano completamente pronti per la battaglia.

Si presumeva che Federico dovesse avvicinarsi da nord, quindi Fermor inizialmente occupò il fianco sinistro e Golitsyn quello destro. Ma fedele a se stesso, Friedrich apparve dal lato opposto (decise tuttavia di un rischioso bypass del fianco destro), e Saltykov dovette girare l'esercito in modo che il fianco destro diventasse sinistro e il sinistro diventasse destro. Allo stesso tempo, anche la cavalleria cambiò posizione: granatieri a cavallo e dragoni stavano ai piedi delle alture, vicino al burrone di Kungrund. I corazzieri andarono all'estrema destra. Questa svolta non ha indebolito la posizione dell'esercito russo, ma, come sotto Zorndorf, gli ha interrotto la ritirata. L'attendeva la vittoria o lo sterminio.

Avendo elaborato un piano molto ingegnoso e audace per attaccare le posizioni alleate, Federico (che, in generale, non gli somiglia del tutto) non tenne completamente conto della natura del terreno. Inoltre, il re di Prussia li conobbe solo durante la marcia verso le posizioni di partenza, sulla base dei racconti della guida forestale. Così, mentre l'esercito prussiano si faceva strada attraverso boschi, paludi e stagni, il tempo prezioso stava per scadere: la manovra, che doveva durare 2 ore, ne durò fino a 8. Solo alle dieci del mattino i prussiani , stremati dalla marcia più dura, raggiungono le posizioni russe.

Il 12 agosto Federico con un esercito di 48.000 uomini si oppose all'esercito russo, a est delle sue posizioni. La "straordinaria attività e i continui movimenti" delle sue truppe dimostravano che voleva attaccare i russi da tutte le parti. Ma in quel momento lui stesso, dopo aver interrogato i risoldati portati a lui, guardò la nostra posizione e scelse il punto da cui sarebbe stato più conveniente sferrare un attacco, consultandosi a riguardo con i suoi generali. L'esercito prussiano fu schierato ad angolo retto rispetto al fronte alleato e le batterie furono avanzate sulle alture a nord-est, est e sud-est di Mühlberg, il campo della battaglia imminente. Dopo aver iniziato a riorganizzarsi la mattina presto, Friedrich attraversò il torrente paludoso Guner e prese posizioni comode coprendo il fianco sinistro dell'esercito russo, fortificato sul monte Mühlberg. Qui intendeva sferrare un potente colpo da KO con una formazione di battaglia obliqua contro le trincee russe sulla montagna, e poi prendere possesso dell'intera posizione alleata.

Dopo che l'artiglieria prussiana sparò contro il corpo di Golitsyn, verso mezzogiorno la fanteria e la cavalleria del re, disposte su due linee, passarono all'attacco. La concentrazione, quando Friedrich non permise a Saltykov di indovinare la posizione dell'offensiva, e la fase iniziale dell'attacco con forze di fanteria superiori su terreni accidentati furono eseguite in modo esemplare.

Saltykov non ha interferito con la manovra del nemico; cercò solo di limitare l'avanzata dei prussiani più a ovest, all'ala destra della posizione alleata. A questo scopo, su suo ordine, il villaggio di Kunersdorf fu incendiato e il passaggio attraverso il canale Interlake a sud di questo villaggio fu distrutto. In questo modo Saltykov impedì i tentativi del nemico di bloccare le forze alleate dal fronte e lasciò la possibilità di manovrare le sue truppe lungo la posizione.

Così, dopo un potente bombardamento di artiglieria durato tre ore, Federico II attaccò l'ala sinistra degli Alleati. Alle nove del mattino i prussiani installarono due batterie sulla montagna, direttamente sul fianco della nostra ala sinistra, allo stesso tempo parti di cavalleria e fanteria entrarono nel burrone e iniziarono un attacco da tre lati: nord, nord-ovest. est ed est, con un forte fuoco incrociato. L'artiglieria russa, seguita dalla fanteria, aprì il fuoco, ma era troppo tardi: i prussiani riuscirono a girarsi in formazione di battaglia obliqua. Solo in seguito i russi si resero conto di aver commesso un grave errore: le posizioni di artiglieria del fianco sinistro furono aperte senza successo. Le cavità davanti alle posizioni si sono rivelate in uno "spazio morto" che non poteva essere colpito, e quindi nel momento più critico dell'attacco i cannoni russi hanno smesso di sparare. Questo fu un altro errore: anche senza causare danni agli attaccanti, il ruggito dei loro cannoni aveva sempre un effetto calmante sull'umore della fanteria. Ora i reggimenti del Corpo di Osservazione, già depressi alla vista delle forze nemiche superiori che avanzavano da più lati, si persero completamente d'animo.

Dalle posizioni russe situate sulle colline, vedevamo sempre più schiere di uniformi blu e scintillanti granate di rame apparire sui fianchi dei battaglioni di testa e allungarsi in una lunga fila. Successivamente, le baionette dei moschetti che scendevano sulla linea di mira lampeggiarono e si udì una raffica di forza schiacciante. Il famoso “vecchio mulino di Fritz” cominciò a funzionare: la cadenza di fuoco della fanteria prussiana, portata alla perfezione, permetteva loro di sparare sei proiettili al minuto. Moltiplicando questo numero per diverse migliaia di soldati schierati in formazione, si può immaginare l'inferno che regnava sul fianco russo. Poi i tamburi ricominciarono a rimbombare e la fanteria prussiana lanciò un attacco alla baionetta.

Nonostante il forte fuoco di fucileria, i prussiani salirono sulle colline tra i vigneti, occuparono le nostre fortificazioni sul monte Mühlberg e respinsero l'ala sinistra. Le compagnie di granatieri del Corpo di osservazione furono immediatamente cacciate dalle loro posizioni e fuggirono sulle rive paludose dell'Oder. Una seconda linea era formata da due reggimenti, ma riuscì a trattenere il nemico solo per un breve periodo: gli Shuvaloviti, come a Zorndorf, non poterono resistere all'attacco concentrico e abbandonarono in preda al panico le loro posizioni su Mühlberg. Il principe Golitsyn è stato ferito. I prussiani presero possesso della collina e si lanciarono contro le batterie russe con le baionette. Ben presto l'ala sinistra dei russi fu completamente sconvolta e fuggì: 15 battaglioni furono in parte uccisi, in parte dispersi, le armi e diverse migliaia di prigionieri andarono ai prussiani.

I prussiani installarono immediatamente i cannoni sulla montagna (misero immediatamente in azione tutti i 42 cannoni utilizzabili catturati ai russi sul Mühlberg) e spararono a mitraglia contro i reggimenti in fuga e in riformazione. Successivamente iniziarono un distruttivo bombardamento longitudinale delle posizioni russe sul Grande Spitz. Il concetto di bombardamento “longitudinale” significa che l’artiglieria apriva il fuoco quasi a bruciapelo sul fianco delle lunghe linee russe addossate le une alle altre, che a quel tempo respingevano anche gli attacchi dal fronte. In queste condizioni, le palle di cannone in ghisa da 9 libbre uccidevano e mutilavano a volte diverse dozzine di persone che stavano in formazione ravvicinata spalla a spalla. Il fuoco di Mühlberg stava diventando sempre più forte e non c'era nessun posto dove nascondersi dai bombardamenti: i reggimenti si trovavano in piccoli burroni che non fornivano quasi alcun riparo da granate e mitragliatrici.

Molti dei nostri autori dimostrano che Saltykov decise deliberatamente di rinunciare alle posizioni su Mühlberg dopo una breve battaglia, per “non sprecare le riserve e permettere ai prussiani di prendere d’assalto le posizioni sempre più forti dei russi”. Tuttavia, è facile capire che questa è una totale assurdità. Lasciare deliberatamente distruggere la tua ala, esponendo la posizione centrale a un terribile fuoco incrociato e ad un attacco combinato dalla parte anteriore e laterale: questo è qualcosa di inaudito nella pratica mondiale. E le azioni nervose e caotiche dei russi nella fase successiva della battaglia illustrano abbastanza chiaramente l'assurdità di tali affermazioni.

Quindi, l'attacco avvolgente dei prussiani all'ala sinistra della posizione russa ebbe successo per loro: riuscirono a irrompere nelle fortificazioni che coprivano il fianco sinistro, rovesciare i reggimenti del Corpo di osservazione e catturare Mühlberg. Il fuoco incrociato dell'artiglieria prussiana, la presenza di spazi morti davanti alle fortificazioni e l'insufficiente stabilità delle truppe privilegiate del corpo “Shuvalov” portarono a questo esito della prima fase della battaglia.

Federico propose nuove colonne per aiutare la sua avanguardia. Saltykov inviò il generale Panin a rinforzare i suoi: questi diede subito l'ordine ai reggimenti più a sinistra di stanza sul Grande Spitz di svoltare il vecchio fronte e affrontare l'assalto della fanteria prussiana che aveva attraversato Kungrund. I reggimenti più esterni di entrambe le linee russe, rinforzati dalle compagnie di granatieri austriache, girarono a sinistra e affrontarono il nemico con il fuoco. Il comando di questa barriera fu assunto dal generale in servizio sotto Saltykov, il brigadiere Yakov Aleksandrovich Bruce (1732–1791). Dietro i suoi reggimenti c'era un'altra barriera: i reggimenti Belozersky e Nizhny Novgorod. Poiché la cresta del Grande Spitz era stretta, presto si formarono sei "linee" (due reggimenti ciascuna) perpendicolari al fronte, che entrarono in battaglia a turno - quando la linea del fronte morì.

Un contemporaneo descrive i successivi drammatici eventi come segue: “E sebbene loro (le linee russe) fossero esposte in questo modo come se fossero sconfitte dal nemico, il quale, moltiplicandosi ogni minuto, di tanto in tanto avanzava e con indescrivibile coraggio attaccava i nostri piccole linee, una dopo l'altra sterminate al suolo, però, proprio mentre loro, senza congiungere le mani, si alzavano, e ogni linea, seduta in ginocchio, rispondeva al fuoco finché non rimaneva quasi nessuno vivo e intatto, poi tutto questo si fermò alcuni prussiani ... "

Federico continuò l'attacco, sperando di utilizzare un colpo longitudinale, supportato dal fuoco di artiglieria di Mühlberg, per "avviare" la formazione di battaglia russa. Allo stesso tempo, il fronte dell'attacco su terreni difficili si restrinse notevolmente e la fanteria del re, come i russi, ammucchiata su più linee, ricevette involontariamente una formazione profonda. Mentre Saltykov descrive le azioni del nemico nel suo rapporto, "... il nemico... ha formato una colonna con tutto il suo esercito, si è precipitato con tutte le sue forze attraverso l'esercito di Vostra Maestà fino al fiume".

Saltykov rispose a questo attacco nemico riorganizzando la formazione di battaglia dei reggimenti centrali più vicini al fianco sinistro, che creavano una difesa sulle pendici orientali del Grande Spitz, e trasferendo le forze prese dall'ala destra e dalla riserva lungo il fronte . I reggimenti russi e austriaci in avvicinamento, formando diverse linee (proprio come il nemico), opposero una strenua resistenza all'attaccante. Ciò che sarebbe stato utile nelle tattiche di sciopero ha avuto un ruolo negativo nelle tattiche di fuoco. Trovandosi in una formazione profonda, la fanteria prussiana non poteva usare la maggior parte delle sue armi, e in questo caso non avevano l'impulso di colpire alla baionetta: i prussiani dovevano farsi strada attraverso la foresta, stagni infiniti e paludi, e poi si sale sul monte, dove si trovano abati e trincee.

Tuttavia, Federico ha trionfato. Non dubitava più del successo finale e inviò perfino messaggeri a Berlino e in Slesia con la gioiosa notizia della vittoria (quando, al culmine della battaglia, il messaggero del principe Enrico arrivò al quartier generale con un rapporto dettagliato sulla vittoria a Minden, il re , sorridendo in modo significativo, disse: "Bene, forse possiamo offrire qualcosa anche noi!").

Si poteva credere che i russi, dopo aver subito enormi perdite durante la notte, si sarebbero ritirati e la vittoria completa sarebbe rimasta dalla parte di Federico. Il successo principale dipendeva ora dalla cattura del monte Big Spitz, che dominava un'area abbastanza vasta, era occupato dai migliori reggimenti russi e austriaci e protetto da un'artiglieria affidabile.

A questo proposito scoppiò una disputa nel quartier generale del re: Fink, Gulsen Putkammer e soprattutto Seydlitz sostenevano al re che la battaglia doveva essere sospesa: i soldati erano stanchi della difficile marcia e del caldo, la battaglia era praticamente vinta e era necessario non continuare gli attacchi, ma intensificare i bombardamenti per costringere il nemico alla ritirata. Tuttavia, Federico non la pensava così. Il suo obiettivo non era infliggere ai russi una sconfitta tattica, come a Zorndorf, ma una sconfitta decisiva dalla quale non sarebbero riusciti a riprendersi. In questo il re fu sostenuto dal giovane Wedel, che desiderava vendetta per Palzig e credeva che fosse necessario attaccare con decisione il centro delle forze alleate; con un po' di fortuna, il fianco destro non avrebbe resistito a lungo. Il generale vide che la resistenza russa si stava gradualmente indebolendo e insistette per continuare l'offensiva. Quindi Federico diede l'ordine di attaccare il Grande Spitz.

Alle tre del pomeriggio metà del campo di battaglia era nelle mani dei prussiani; la fanteria sgomberò il campo per Federico; Ora non restava che la cavalleria e l'artiglieria finire ciò che avevano iniziato. Il re cercò di espandere il fronte dell'attacco e di coprire in profondità il centro degli alleati. A tal fine, spostò un gruppo di truppe della sua ala destra per aggirare la posizione alleata sul Grande Spitz a sinistra e inviò una forte cavalleria dell'ala sinistra davanti alla principale posizione russa.

Ma la sua cavalleria era dall’altra parte, di fronte all’ala destra russa. Non riusciva ad arrivare in tempo perché doveva sfilare e fare lunghe deviazioni tra stagni e paludi. Anche il trasporto dei cannoni poteva essere effettuato solo con grande difficoltà.

Saltykov approfittò del ritardo nel portare in battaglia la cavalleria pesante prussiana e aprì un pesante fuoco sui prussiani con 80 cannoni, come in una fortezza, nascosta dietro trincee aperte e muri di pietra del cimitero. In generale va detto che l'artiglieria russa ha svolto un ruolo molto importante in questa fase della battaglia. Anche durante la battaglia per Mühlberg iniziò il raggruppamento dell'artiglieria da campo russa del centro e dell'ala destra sul fianco sinistro; Successivamente, durante la battaglia per il Grande Spitz, tale manovra fu eseguita su scala relativamente ampia. I cannoni del sistema Shuvalov ("obici segreti" e "gemelli", creati appositamente per il fuoco delle bombole) svolgevano un'importante funzione nel respingere il gruppo aggirante del fianco destro dei prussiani. È significativo che durante l'esecuzione di questa manovra, i cannoni dell'artiglieria da campo fossero spostati dalla trazione del cavallo. L'artiglieria del reggimento giocò un ruolo ancora maggiore nella battaglia per il Grande Spitz. Si può presumere che gli "unicorni" dell'artiglieria del reggimento, che con i loro reggimenti non erano in prima linea nella formazione di battaglia, combatterono con successo le batterie prussiane, sparando sopra le teste delle loro formazioni di battaglia di fanteria. Al contrario, i prussiani riuscirono a spostare solo una parte dell'artiglieria da campo a Mühlberg; i cannoni più pesanti rimasero nelle loro posizioni originali, troppo lontani dal fronte (il terreno viscoso e sabbioso impediva un tempestivo cambio di posizione).

In molte fonti in lingua russa si può leggere che Saltykov avrebbe previsto un simile sviluppo dell'evento e trasferì con calma l'artiglieria dal fianco destro a quello sinistro minacciato, “coprendo il trasferimento delle armi con fumo dagli edifici in fiamme e sparando lungo tutto il fronte. " Tuttavia, in realtà non era affatto così: non c'erano ordini di trasferire batterie specifiche, i comandanti, avendo ricevuto l'ordine di cambiare posizione, agivano a propria discrezione. I russi, sudati copiosamente, muovevano freneticamente le armi, a volte anche davanti alla propria fanteria, provocando la perdita di grandi quantità di artiglieria. Anche i luoghi per il posizionamento delle batterie non sono stati indicati, quindi le pistole sono state posizionate in modo casuale e casuale, il che ha portato a una perdita quasi completa del controllo del fuoco da parte degli ufficiali superiori. Alcuni sparavano con palle di cannone e granate, altri con pallettoni; non c'era un vero e proprio tiro al volo.

Artiglieria a Kunersdorf. 1759

Tuttavia, Saltykov riuscì in questa manovra disperata, e i prussiani, che continuarono il loro attacco al fianco sinistro russo, sentirono immediatamente la potenza di fuoco di diverse dozzine di cannoni trasferiti frettolosamente lì. Le masse di fanteria prussiana accumulate sul Mühlberg subirono pesanti perdite a causa del fuoco dell'artiglieria russa.

Tuttavia, tutti i benefici della battaglia erano ancora dalla parte di Federico: le sue truppe abbatterono le prime due linee di russi, catturando 70 cannoni. L'esercito russo-austriaco, completamente sconvolto, si concentrò nell'ultimo ritiro, difeso da cinquanta cannoni.

Tuttavia, essendo riuscito a far intervenire la goffa artiglieria, Federico II continuò gli sforzi delle sue truppe per conquistare la posizione centrale, difesa dai reggimenti di Rumyantsev. La batteria principale su Spit era direttamente coperta dal 3° e 4° reggimento Granatieri, Apsheron, Pskov e Vologda. Vedendo i preparativi per un attacco frontale, Rumyantsev ordinò ai brigadieri Berg Derfelden di cambiare fronte: i reggimenti Siberiano, Azov e Nizovsky si spostarono in prima linea, e i reggimenti Uglitsky e Kyiv, già colpiti dal fuoco nemico, sulla seconda. Il comandante dell'artiglieria russa, il generale Borozdin, rinforzò queste unità con “unicorni” della riserva. Il reggimento Pskov copriva la ritirata a sinistra, di fronte a Mühlberg.

I prussiani scalarono la ripida scogliera dello Spitz attraverso il burrone di Kungrund: colpirono loro con colpi di mitraglia e i fossati si riempirono di cadaveri, che furono subito ricoperti di terra. Più volte i soldati rinnovarono i loro tentativi, e ogni volta il terribile burrone si riempì di nuove vittime. Tuttavia, i granatieri prussiani fecero l'impossibile: attraversarono Kungrund, che si era trasformato in una fossa comune, e iniziarono una battaglia alla baionetta sulle postazioni di artiglieria. Il reggimento dei moschettieri di Novgorod fu abbattuto e disperso; i restanti reggimenti della divisione di Rumyantsev sono circondati e isolati.

Contemporaneamente all'attacco al fianco delle posizioni russe sul Grande Spitz, la cavalleria prussiana attaccò le stesse posizioni dalle retrovie e la fanteria dalla parte anteriore, non lontano da Kunersdorf. Il momento critico della battaglia era arrivato. La perdita di posizioni al centro portò inevitabilmente l'esercito russo a una sconfitta completa e schiacciante. Tuttavia, l'attacco dal fianco, dalle pendici del Mühlberg al pendio del Grande Spitz, fallì: le linee russe morirono una dopo l'altra, ma difesero le loro posizioni.

Federico ordinò a Seydlitz di sferrare un attacco con tutte le sue forze di cavalleria sul fronte dei reggimenti russi di stanza sul Grande Spitz, per spezzare la resistenza del centro russo. Il re pianificò in anticipo l'uso della cavalleria da sud-est e da sud e la schierò in anticipo ad ovest degli stagni di Kunersdorf. Adesso è giunto il suo momento: la cavalleria del generale di cavalleria, famoso dopo Rosbach e Zorndorf, dopo la ritirata della fanteria, si precipitò sulle posizioni fortificate dei reggimenti e delle batterie russe pronte alla battaglia, ma questo attacco fallì: la cavalleria pesante che attaccarono prematuramente i russi, costruiti in fitte formazioni di battaglia, caddero sotto il fuoco concentrato di numerose batterie russe. A loro si unirono i moschetti dei reggimenti Nevskij, Kazan, Pskov e due granatieri (3° e 4°). La cavalleria dell'ala sinistra prussiana del principe di Württemberg, inviata nelle retrovie, ma costretta sotto il pesante fuoco dell'artiglieria russa a superare la gola tra i laghi a sud di Kunersdorf, non fu affatto in grado di attaccare. Dopo una dura battaglia, durante la quale Seydlitz, insieme alla fanteria, riuscì a sfondare il trinceramento dal fronte e dal fianco (la cavalleria prussiana fece l'incredibile: riuscì a superare il fuoco dell'artiglieria russa, sfondare le linee di fanteria su Spiez e sfondare fino alla cima della collina), l'intero gruppo prussiano sul fianco destro fu ribaltato e parzialmente disperso. I corazzieri del principe di Württemberg, che esitavano sotto il fuoco, furono finalmente dispersi dalla vera leadership di Rumyantsev e Laudon: Rumyantsev guidò la sua cavalleria all'attacco - i reggimenti di dragoni di Arkhangelsk e Tobolsk schiacciarono i famosi "Ussari bianchi" del generale von Putkammer . Laudon sostenne gli alleati guidando in battaglia due squadroni di ussari austriaci.

In questa battaglia fu ucciso lo stesso coraggioso Putkammer. Seydlitz fu uno dei primi ad essere gravemente ferito da una mitraglia al braccio, ma non scese da cavallo. Fu ferito anche il principe Eugenio di Württemberg, che non lasciò il campo di battaglia e cercò di radunare i suoi corazzieri e dragoni per un nuovo attacco. Durante la battaglia su Spiez furono feriti Fink, Gulsen e molti altri generali prussiani. Pallido per la perdita di sangue, Seydlitz riuscì a radunare i suoi squadroni diradati dietro gli stagni e a ricostruirli di nuovo, sebbene anche lì volassero palle di cannone russe.

La battaglia sul Grande Spitz fu difficile per la fanteria russa (il nemico mantenne parzialmente la posizione iniziale di avvolgimento), e le truppe russe del centro, mostrando una fermezza incrollabile, ebbero difficoltà a trattenere il nemico. Con l'arrivo dei rinforzi dall'ala destra praticamente inattiva e dalla riserva, il fronte delle forze alleate, ora disposte di traverso a quello precedente, si allungò, la loro posizione cominciò a migliorare e gli attacchi prussiani cominciarono a soffocare. Lo stato dell'esercito prussiano in questo momento fu ben descritto da Kony: “La natura stessa li disarmò: per quindici ore l'esercito prussiano fu a marce forzate, la battaglia era già durata nove ore, una giornata calda, fame, sete e sforzi continui esaurirono le loro ultime forze; i soldati hanno lasciato cadere le armi e sono caduti sul posto completamente esausti”.

Le truppe russe del centro, rinforzate dalle riserve che si avvicinavano costantemente dal fianco destro, respinsero la fanteria prussiana con potenti contrattacchi: la superiorità numerica passò alla parte russa. Dopo una feroce battaglia durata quattro ore sulle pendici della collina con l'arrivo di nuovi rinforzi, il successo cominciò a pendere nettamente dalla parte delle forze alleate. Il passaggio di alcune unità della fanteria russa ai contrattacchi alla baionetta (apparentemente su iniziativa di comandanti privati) portò via le unità rimanenti e portò rapidamente a una svolta decisiva nel corso della battaglia.

Allo stesso tempo anche gli attacchi prussiani ad altre altezze furono felicemente respinti. Federico tentò di spostare una delle sue colonne dietro la nostra seconda linea per mettere i russi tra due fuochi, ma anche questo fallì. Il maggiore generale Berg la incontrò con baionette e obici Shuvalov e la respinse; e Villebois e il principe Dolgorukij, colpendo i prussiani al fianco, li misero in fuga e ripresero non solo tutti i nostri cannoni, ma portarono via anche molti altri di quelli nemici. Narvskij. I reggimenti di Mosca, Vologda e Voronezh gettarono i prussiani a Kungrund e iniziarono a sviluppare un'offensiva lungo il fronte e in direzione di Mühlberg. D'altra parte, i reggimenti Vologda, Absheron e Azov attaccarono.

Ora era arrivato il momento critico per i prussiani. Federico usò l'ultima risorsa: ordinò nuovamente a Seydlitz di attaccare le alture. Il generale ferito spostò nuovamente i suoi squadroni attraverso gli stagni e si precipitò nelle trincee russe. Ma la mitraglia fu troppo devastante: la cavalleria prussiana, colpita frontalmente, fu sconvolta, e prima che potesse riprendere l'ordine, Laudon con gli ussari austriaci del Kolovrat e del Liechtenstein, e il maggiore generale Totleben con le truppe leggere russe l'attaccarono nel posteriore e fianco. In questo momento, Rumyantsev lanciò all'attacco tutta la cavalleria che aveva: corazzieri di Kiev e Novotroitsk, granatieri a cavallo di Arkhangelsk e Ryazan e dragoni di Tobolsk.

In questa battaglia, la cavalleria pesante prussiana fu uccisa quasi tutta. Dopo che la cavalleria russo-austriaca colpì gli squadroni sconvolti di Seydlitz da diverse posizioni, la fanteria russa continuò l'offensiva, occupando nuovamente Mühlberg in una calda battaglia alla baionetta. Quando la fanteria e la cavalleria prussiane iniziarono a esaurirsi, la riserva alleata colpì sul fronte. Sotto il fuoco incessante dell'artiglieria, i prussiani fuggirono, nonostante le esortazioni e le richieste di Federico, e la cavalleria di Rumyantsev si precipitò dietro di loro, completando la disfatta.

Rumyantsev e Laudon, scivolati attraverso le trincee alleate, colpirono i fianchi degli squadroni prussiani con i corazzieri russi del reggimento dell'erede e gli ussari austriaci e li rovesciarono; Il principe Lyubomirsky con i reggimenti Vologda, Pskov e Apsheron e il principe Volkonsky con il 1° reggimento Granatieri e Azov gettarono nel caos la fanteria prussiana ancora resistente. Anche il coraggio personale del ferito Seydlitz non aiutò contro questo rapido contrattacco: i prussiani si arrabbiarono e fuggirono. L'esercito russo-austriaco continuò la sua inarrestabile avanzata attraverso Mühlberg, spingendo i resti delle truppe nemiche sulle rive paludose del Güner.

Lo stesso Rumyantsev ha riferito delle sue azioni a Kunersdorf:

"... Il maggiore generale conte Totleben, che stava inseguendo il nemico con un esercito leggero, mi riferì quella notte di aver inviato cosacchi attraverso la palude nella foresta verso l'ala sinistra nemica per tagliare la cavalleria dalla fanteria, e egli, con gli ussari e corazzieri di Sua Altezza Imperiale, inviò un reggimento di 2 squadroni, che si mostrarono molto coraggiosamente, schierati al di qua della palude; La cavalleria nemica, vedendo che i cosacchi arrivavano dalle retrovie, cominciò a ritirarsi, ma in quel momento fu attaccata da entrambi i lati dai cosacchi e dagli ussari, sconvolta e sconfitta, molti furono battuti e catturati, inoltre, un intero fu separato dagli altri uno squadrone di corazzieri nemico di 20. 15 uomini di cosacchi e 15 uomini di ussari furono spinti nella palude, battuti e catturati, il cui stendardo fu preso come bottino; da questo luogo, più lontano di un miglio, il nemico fu inseguito..."

I tentativi di Federico di prendere l'iniziativa fallirono. La fanteria e la cavalleria prussiane, quasi distrutte dal fuoco dell'artiglieria nemica, fuggirono dal campo di battaglia. Il re chiamò a sé il tenente colonnello Biederbee e gli ordinò di prendere il reggimento di corazzieri a vita per fermare o almeno ritardare il nemico. I corazzieri di vita andarono sul fianco del reggimento Narva che aveva preso l'iniziativa e lo abbatterono quasi completamente, ma, a loro volta, furono attaccati dal reggimento cosacco di Chuguev. Biederbee fu catturato; Lo stendardo del reggimento fu catturato dai russi e il reggimento stesso fu ucciso quasi fino all'ultimo uomo.

Ciò segnò la fine della resistenza organizzata all'esercito reale: gettate le armi, corsero nelle foreste e nei ponti costruiti al mattino presto. Negli stretti passaggi tra i laghi e sui ponti le persone si schiacciavano a vicenda, arrendendosi ovunque. Il reggimento pioniere capitolò in pieno alla prima apparizione della cavalleria nemica.

Alla fine, le grida frenetiche del nemico inseguitore misero in fuga l'ultimo manipolo di coraggiosi prussiani. Tra loro c'era un piccolo distaccamento di ussari al comando del capitano Prittwitz; I cosacchi lo stavano inseguendo. “Signor Capitano! - gridò uno degli ussari. "Guarda, questo è il nostro re!" L'intera squadra si precipitò sulla collina. Ma Federico stava lì, solo, senza seguito, con le mani giunte sul petto e con muta insensibilità guardava la morte del suo glorioso esercito. Prittwitz quasi lo costrinse a salire a cavallo, gli ussari afferrarono il cavallo per le redini e lo trascinarono con sé. Ma i cosacchi li avevano già raggiunti e il re sarebbe stato probabilmente ucciso o catturato (Prittwitz non aveva più di cento persone) se il capitano non avesse ucciso con un colpo di pistola riuscito l'ufficiale che guidava il distaccamento cosacco. La sua caduta fermò i suoi inseguitori per diversi minuti, e i prussiani riuscirono a fuggire al galoppo. Tuttavia, il re perse il cappello sul campo di battaglia, che fu successivamente riposto solennemente nell'Ermitage.

Federico era completamente perduto; tutto il suo buon umore, tutta la sua energia scomparvero. “Prittwitz! Sono morto! - esclamò incessantemente caro. E non appena il distaccamento sfuggì all'inseguimento, scrisse un biglietto a matita al suo ministro Fink von Finckenstein (fratello del generale ferito a Kunersdorf) a Berlino: “Tutto è perduto! Salva la famiglia reale! Addio per sempre!

A tarda sera arrivò in un piccolo villaggio sull'Oder. Da qui è stato inviato un nuovo messaggero a Finkenstein. “Sono infelice di essere ancora vivo. Di un esercito di 48mila persone”, gli scrisse il re, “non mi restano nemmeno 3mila”. Quando dico questo, tutto scappa e non ho più potere su queste persone. A Berlino faranno bene se penseranno alla loro sicurezza. Crudele sfortuna! Non gli sopravviverò. Le conseguenze del caso saranno peggiori di se stesse. Non ho più fondi e, a dire il vero, ritengo tutto perduto. I miei fondi sono esauriti. Ma non assisterò alla distruzione della mia Patria. Addio per sempre!"

Fu immediatamente dato un ordine a Fink, al quale il re stava affidando il comando dei resti del suo sfortunato esercito: “Il generale Fink ha davanti a sé un compito difficile. Gli consegno un esercito che non è più in grado di combattere i russi. Gaddik è dietro di lui e Loudon è davanti, perché probabilmente marcerà su Berlino. Se il generale Fink si muove dietro a Loudon, Saltykov lo attaccherà da dietro; se rimane sull'Oder, verrà soppresso da Gaddik. In ogni caso penso che sia meglio attaccare Laudo. Il successo di un’impresa del genere potrebbe frenare i nostri fallimenti e rallentare il progresso delle cose, e il guadagno di tempo significa molto in tali circostanze. Il mio segretario Kehrer manderà i giornali generali da Torgau e Dresda. Il generale Fink deve informare di tutto mio fratello, che ho nominato Generalissimo dell'Esercito. È impossibile correggere completamente la nostra sfortuna; ma tutti gli ordini di mio fratello devono essere eseguiti senza fare domande. L'esercito giurerà fedeltà a mio nipote, Friedrich Wilhelm. Questo è il mio ultimo desiderio. Nella mia situazione posso solo dare consigli, ma se avessi almeno qualche mezzo, probabilmente non avrei lasciato il mondo e l'esercito. Federico."

Federico trascorse la notte in una capanna di contadini fatiscente. Senza spogliarsi, si gettò su un mucchio di paglia, e gli aiutanti si sistemarono ai suoi piedi, sul nudo pavimento.

Per tutta la notte si agitò nel letto con un'eccitazione terribile: il suo stato d'animo era terribile. Al mattino chi gli stava vicino a malapena lo riconosceva, tutti i suoi lineamenti erano tanto cambiati: il suo discorso brusco, incoerente, quasi inconscio dimostrava che era vicino alla follia. Uno degli agenti ha riferito che erano state portate diverse armi recuperate. "Stai mentendo! - gli gridò infuriato Friedrich. "Non ho più armi!"

Ha ricevuto quasi allo stesso modo il colonnello d'artiglieria Moller quando è arrivato con un rapporto. Ma “Moller resistette al primo ardore e poi cercò di calmare e consolare il re. Gli assicurò che tutti i soldati gli erano devoti nell'anima e nel corpo, pronti ad ogni nuova impresa e lieti di riscattare con tutto il sangue la libertà della patria e la vita del re. Ciò ha avuto un effetto su Federico; Gli apparvero le lacrime agli occhi e si sentì meglio. Nuove speranze presero il posto della cupa disperazione e dei costanti pensieri suicidi nella sua anima”. Anche sul campo di battaglia, l'aiutante riuscì a malapena a far cadere la bottiglia di veleno dalle mani del re, ma ora questi sentimenti iniziarono gradualmente a scomparire.

I prussiani persero 19.172 morti, feriti e prigionieri nella battaglia di Kunersdorf (i russi seppellirono 7.626 nemici uccisi solo sul campo di battaglia). Kersnovsky ritiene che questa cifra sia sottostimata di un terzo e in realtà ammonta a 30mila, anche se questo è molto dubbio, dato l'ulteriore misterioso sviluppo degli eventi della campagna del 1759. Almeno 2.000 persone hanno disertato. Tra i morti c'era il maggiore Ewald von Kleist, un famoso poeta tedesco il cui nome risuonò in tutta la Germania. Condusse i soldati ad attaccare Spitz, la palla di cannone gli strappò la mano destra, afferrò la spada con la sinistra e si precipitò di nuovo in avanti, ma non raggiunse la cima: i pallettoni gli schiacciarono una gamba. I soldati trasportarono Kleist nel burrone e lo abbandonarono. fino alla fine della battaglia. Qui lo trovarono i cosacchi; denudato e gettato in una palude. Durante la battaglia, gli ussari russi, passando, sentirono i suoi gemiti, lo tirarono fuori mezzo morto dalla palude, lo vestirono come meglio potevano, fasciarono la ferita, dissetarono, ma non poterono portarlo con sé, ma se ne andarono lui vicino alla strada. Qui rimase fino a tarda notte. Il nuovo picchetto cosacco ha commesso nuove violenze contro di lui.

Il giorno successivo, un ufficiale russo lo trovò in una posizione terribile, coperto di ferite, quasi dissanguato. Kleist fu immediatamente inviato a Francoforte, dove furono provati su di lui tutti i rimedi medici. Ma niente poté riportarlo in vita: morì il 12 agosto e fu sepolto con grandi onori. I leader dell'Università di Francoforte e le truppe russe accompagnarono la sua bara alla tomba. Uno degli ufficiali russi, vedendo che sulla bara di Kleist non c'era alcuna spada, mise la sua sul coperchio, dicendo che un ufficiale così degno non poteva essere sepolto senza queste insegne.

Le folle di prussiani che correvano a caso avrebbero potuto essere completamente disperse da un vigoroso inseguimento: sarebbe stato possibile respingerle dall'attraversamento dell'Oder e privarle delle vie di ritirata più convenienti. Tuttavia, le forze assegnate per l'inseguimento erano insufficienti: solo la cavalleria leggera russa e austriaca, e l'operazione fu eseguita molto lentamente. Il comandante della cavalleria leggera russa, il generale Totleben, inseguì il nemico per non più di 5 chilometri dai confini del campo di battaglia, e gli austriaci, a quanto pare, anche meno (al calar della notte la cavalleria austriaca era già tornata al bivacco). Le truppe prussiane attraversarono senza ostacoli la riva sinistra dell'Oder.

Gli storici stimano i danni da parte russa fino a 16mila persone uccise e ferite (secondo altre fonti 15.700). La prova di ciò è il fatto che il conte Saltykov, nel suo rapporto all'imperatrice, disse per giustificare le sue significative perdite: “Cosa fare! Il re di Prussia vende caro le vittorie su se stesso! Se vinco di nuovo la stessa battaglia, sarò costretto a portare la notizia a San Pietroburgo da solo, con un bastone in mano”.

Ma tutto questo (secondo Koni) è ingiusto. 10.863 russi furono feriti, tra cui il principe Golitsyn, il principe Lubomirsky e il generale Olitz. Per quanto riguarda gli uccisi, il conte Saltykov disse in seguito nel suo rapporto: "Posso testimoniare a Vostra Maestà Imperiale che se c'è un luogo in cui questa vittoria è più gloriosa e più perfetta, allora, tuttavia, la gelosia e l'arte dei generali e degli ufficiali , e il coraggio, l'audacia, l'obbedienza e l'unanimità dei soldati devono rimanere un esempio per sempre. Per quanto riguarda il danno da parte nostra, è molto inferiore a quanto avrei potuto pensare inizialmente. Abbiamo solo 2.614 persone uccise in generale, di tutti i gradi”. Le truppe di Loudon persero 2.500 soldati e ufficiali, quindi, secondo i dati ufficiali, gli Alleati persero circa 16mila persone uccise e ferite.

Il bottino russo consisteva in 26 stendardi, 2 stendardi, 172 cannoni e obici (quasi tutti quelli che i prussiani avevano all'inizio della battaglia) e un enorme numero di proiettili da campo (tutti i convogli di artiglieria dell'esercito prussiano caddero in mano ai russi) e austriaci). Inoltre, furono catturati 4.555 privati ​​e 44 ufficiali e furono sequestrate più di 10mila armi da fuoco, senza contare 100mila cartucce di moschetto e altri beni militari. L'entità della sconfitta dei prussiani e il numero di trofei conquistati è testimoniato dal fatto che nel 1759 la Russia vendette al Commonwealth polacco-lituano così tanti moschetti prussiani catturati che riarmarono l'intero, sebbene non molto numeroso, esercito di questo paese. Il bottino di guerra fu inviato a Poznan, i prigionieri - nella Prussia orientale; allo stesso tempo, come riferì Saltykov a San Pietroburgo, 243 artiglieri prussiani espressero il desiderio di arruolarsi nell'esercito russo.

Per la vittoria di Kunersdorf il conte Saltykov ricevette il grado di feldmaresciallo. In occasione della battaglia furono addirittura coniati due tipi di medaglie premio contemporaneamente, forse per la prima volta in Russia! Uno di essi, fuso in argento e destinato alle truppe regolari, recava sul dritto il profilo dell'imperatrice e il motto “B. M. Elisabetta I, imperatore. Io Samod. Tutto russo." Il rovescio della medaglia raffigurava un guerriero in armatura che reggeva uno stendardo con un'aquila bicipite nella mano sinistra e una lancia nella mano destra. A sinistra della figura ci sono le guglie di Francoforte, a destra ci sono figure di prussiani che corrono in preda al panico. Il campo è disseminato di trofei abbandonati. Il guerriero appoggia il piede su una brocca, dalla quale sgorga un getto d'acqua con l'iscrizione esplicativa “r. Odere". Il motto è posto sopra e sotto la medaglia: "Al vincitore dei Prussiani, Agosto. 1. D. 1759". Per i comandanti dei reggimenti cosacchi, il loro esempio di medaglia era coniato con un disegno sul rovescio leggermente diverso: raffigurava vari equipaggiamenti militari con la stessa iscrizione.

La battaglia di Kunersdorf fu una delle vittorie più importanti dell'esercito russo del XVIII secolo. Le truppe russe hanno dimostrato al massimo le loro elevate qualità combattive e si sono coperte di gloria. Federico II subì una delle sconfitte più gravi di tutta la sua leadership militare.

Valutando le decisioni e le azioni di Saltykov in questa battaglia, è necessario prima di tutto dire che si è dimostrato non solo un eccezionale comandante pratico, riconosciuto da numerosi autori. Un importante punto fondamentale e un notevole contributo allo sviluppo dell'arte militare è stata l'introduzione da parte di Saltykov di un nuovo elemento nello schema tradizionale dell'ordine lineare: una forte riserva generale (sebbene, come ho detto sopra, di natura alquanto improvvisata), che era utilizzato opportunamente ed efficacemente durante la battaglia.

Il contrasto era l'atteggiamento dell'avversario di Saltykov, Federico II, nei confronti di questa questione, il quale, secondo le regole accettate della tattica lineare, non aveva praticamente alcuna riserva. Nel frattempo, la presenza di uno gli avrebbe permesso di rafforzare il gruppo di truppe dell'ala destra, attaccando aggirando il Grande Spitz da nord-est (l'unica direzione che, data la superiorità di forze del nemico e una posizione fortemente fortificata, prometteva il successo agli prussiani), e questo, forse, cambierà il corso delle battaglie.

Clausewitz e Delbrück credevano che sotto Kunersdorf Friedrich fosse diventato vittima della sua tattica: attacco sul fianco in uno spazio ristretto, incapacità di usare completamente la cavalleria, rifiuto di attaccare l'ala destra dell'esercito russo, da dove Saltykov trasferì con calma le riserve ai minacciati aree (reggimenti austriaci sul fianco destro, ad eccezione delle otto compagnie di granatieri e due reggimenti di ussari che attaccarono i prussiani insieme a Rumyantsev che morì sul Grande Spitz, non parteciparono affatto alla battaglia) - tutta questa sconfitta predeterminata. Allo stesso tempo, hanno notato l'abile utilizzo da parte dei russi del terreno, significativamente fortificato con trincee e abati, nonché la fermezza dei soldati russi sulle pendici del Grande Spitz.

Durante la gestione della battaglia, Saltykov ha mostrato fermezza, compostezza e coerenza. La manovra pre-pianificata lungo il fronte da parte delle forze di riserva e della parte non attaccata della formazione di battaglia è stata eseguita in modo abbastanza sistematico e tempestivo. Soffermandosi sulla valutazione delle perdite dell'esercito alleato, devo dire che Koni (seguendo lo stesso Saltykov) ne sottostima notevolmente il numero. 2614 "generalmente uccisi di tutti i gradi" non corrisponde né al numero delle truppe che presero parte alla battaglia, né al suo svolgimento (la sconfitta del fianco sinistro russo, la presa di Mühlberg da parte dei prussiani, l'installazione di una batteria sul esso e l'apertura del “fuoco longitudinale distruttivo” sulle posizioni alleate), né alla durata della battaglia (più di 19 ore), né, infine, alla sua ferocia. Ad esempio, possiamo citare una curiosa distinzione che il reggimento di fanteria Absheron fu successivamente premiato con - stivali rossi e poi, con un cambio di uniforme, polsini sugli stivali. Questa distinzione, come si legge nell'ordine, fu data al reggimento come segno che "nella battaglia di Francoforte il reggimento era immerso nel sangue fino alle ginocchia". Anche vicino a Zorndorf, dove la battaglia fu più breve nel tempo, e anche i russi si difesero, stando in trincee fortificate, i russi persero, secondo varie fonti, da 17 a 18,5 mila persone, metà dell'intero esercito. Il numero dei morti da parte dei russi (poco più di 2.600) non corrisponde al numero dei feriti da loro “rivendicati” (più di 10mila).

Infine, è caratteristico che Saltykov, subito dopo Kunersdorf, avesse così tanta paura di attaccare nuovamente Federico sconfitto e demoralizzato, che guardò con indifferenza mentre i prussiani manovravano e raccoglievano riserve letteralmente sotto il suo naso. Ciò ha influenzato anche la fase finale della "battaglia di Francoforte": come scrive Kersnovsky, "l'inseguimento (da parte della cavalleria di Rumyantsev. - Yu.N.) fu combattuta brevemente: dopo la battaglia, a Saltykov non erano rimaste più di 22-23mila persone (gli austriaci di Laudon non potevano contare: la loro sottomissione era condizionata), e non poté raccogliere i frutti della sua brillante vittoria.

A Saltykov non si può togliere un rimprovero: la persecuzione è stata davvero ingiustificatamente debole. Le ragioni del comportamento di Totleben possono essere cercate nel tradimento consapevole: Totleben fu successivamente (nel 1761) smascherato come un agente del re prussiano. Tuttavia, va notato che il comandante dell’esercito non ha prestato la dovuta attenzione alla persecuzione. Per quanto riguarda le azioni lente della cavalleria austriaca, questo era generalmente tipico per loro e Saltykov non poteva esercitare una pressione significativa su Laudon.

L'inseguimento non fu adeguatamente organizzato, fu condotto con eccessiva cautela, e quindi la cavalleria non "fece completamente fuori i prussiani", come Kersnovsky e i suoi simili apprezzano, ma colpì solo i ritardatari durante la fuga generale del nemico ( ciò è dimostrato anche dal divertente: con l'esercito nemico in completo disordine, il numero dei prigionieri presi fu inferiore a 5.000 persone) e tornò al suo posto. I frutti della battaglia andarono infatti perduti: lo stesso “fanatico della gloria russa” nella sua “Storia dell’esercito russo” tracciò con riluttanza un parallelo tra Kunersdorf e la sconfitta dei prussiani da parte di Napoleone a Jena e Auerstedt nel 1806: “La sconfitta di gli stessi prussiani forse non erano così forti come a Kunersdorf: il tutto fu completato da una persecuzione che può essere considerata esemplare nella storia militare”.

Anche la via aperta per Berlino non fu utilizzata dagli Alleati (come scrivono gli storici sovietici, “a causa delle contraddizioni austro-russe”). Se le perdite irreparabili degli Alleati fossero state davvero inferiori a 3.000 persone, i russi avrebbero preso la capitale nemica senza l'aiuto degli austriaci. Secondo il rapporto di Saltykov, dopo Kunersdorf gli erano rimaste 20mila persone e Loudon ne aveva 15-10mila ("meno perdite"). Inoltre, i nostri autori dimenticano in qualche modo che due giorni dopo la battaglia, il secondo corpo austriaco di 12.000 uomini, quello del generale Gaddick, arrivò a Saltykov, portando il numero delle truppe alleate alle 48.000 persone originarie. Anche Laudon da solo avrebbe potuto attaccare Berlino, con quasi 100 soldati austro-imperiali al suo seguito.

Inoltre, quando si utilizzano cifre sul numero presumibilmente del tutto “insufficiente” di truppe russe per prendere Berlino (basti pensare, alcune “non più di 22-23mila”!), tutti i nostri storici in qualche modo dimenticano che poche righe sopra avevano apprezzato l'idea di Federico completa disperazione e il fatto che a quel tempo gli erano rimasti solo 3.000 combattenti. Ma anche in tali condizioni, Saltykov è rimasto al suo posto. Ciò suggerisce o che le sue perdite furono veramente catastrofiche (molto più alte di quanto dichiarato), o che l'esercito russo aveva paura di un altro incontro con il nemico prima dell'arrivo delle riserve o senza l'assistenza su larga scala da parte degli alleati. Pertanto, Berlino completamente indifesa cadde nelle nostre mani solo un anno dopo. Questa strana contraddizione, in nessun modo spiegata dai nostri storici, deriva in gran parte dalla citazione delle lettere in preda al panico del re, che drammatizzavano notevolmente la sua sconfitta pesante, ma per nulla fatale.

La catena di decisioni e azioni successive di Saltykov si conclude con la vittoria di Kunersdorf. Avvicinò gli Alleati alla possibilità di porre fine alla guerra il prima possibile. L'intera catena si trova sul piano delle idee strategiche che sono opposte ai fondamenti della strategia dell'Europa occidentale di quel tempo e precedono lo sviluppo di una nuova strategia, continuata nell'arte militare russa da Rumyantsev e portata ai massimi livelli da Suvorov.

Si è scoperto che Saltykov non era in grado di attuare una strategia coerente di questo tipo in futuro. La vittoria di Kunersdorf è rimasta inutilizzata. Se il comandante russo è responsabile della debolezza dell’inseguimento tattico, allora lo “sfruttamento” strategico del successo è stato in gran parte ostacolato dagli austriaci. E tale “sfruttamento” era del tutto possibile. Saltykov, dopo essersi unito al secondo corpo austriaco di Gaddik, propose di trasferirsi a Berlino, ma ricevette la risposta che le truppe austriache non potevano agire senza le istruzioni di Down.

Devo dire che Saltykov (che molti paragonano a Kutuzov) non ha mostrato talenti speciali né prima né durante la Guerra dei Sette Anni. Piuttosto, può essere paragonato al Duca di Wellington e Kunersdorf a Waterloo. Come Wellington, Saltykov ha dato al nemico l'iniziativa completa, e lui stesso ha fatto l'unica cosa: ha morso il terreno come un bulldog. È facile incolpare il comandante (Napoleone o Federico, non importa) per il fatto che mentre attacca attivamente, commette alcuni errori di calcolo tattico. Sembra che non ci sia nulla da rimproverare al comandante sepolto nella difesa: sta semplicemente combattendo passivamente il nemico, facendo affidamento non sulla superiorità tattica, ma solo sulla quantità e qualità dei suoi soldati. Nel 1815 gli inglesi, molto inferiori numericamente ai francesi, furono salvati dall'avvicinarsi dei prussiani, e nel 1759 i russi furono salvati dalla loro grande superiorità in forze, soprattutto nell'artiglieria, e, soprattutto, dalla vantaggio della posizione. Ma nessuno, tranne gli inglesi, fa di Wellington un grande comandante...

Quindi, dopo essere rimasto per diversi giorni sul campo di battaglia. Saltykov partì per una campagna, ma non a Berlino, dove lo aspettavano con paura, ma nella direzione opposta: per unirsi all'esercito austriaco di Down. Nel frattempo Federico si è ripreso ed è riuscito a migliorare un po' la situazione.

Perché Saltykov non è andato a Berlino? Sembra che il comandante in capo russo non fosse fiducioso nel successo di una simile campagna: subito dopo la battaglia, l'esercito stanco, gravato di feriti, trofei e prigionieri, non poteva intraprendere una campagna, e avendo contando le perdite, che ammontavano a un terzo del personale, Saltykov "considerava la campagna possibile solo con la partecipazione attiva dell'Austria ad essa".

Come ho detto sopra, Federico era sempre incline a esagerare i suoi fallimenti e i suoi dolori. La sua lettera emotiva e in preda al panico a Fink sopra testimonia più il carattere sbilanciato del re prussiano che la situazione reale. Anche se la sconfitta di Kunersdorf, insieme a quella di Colin e Hochkirch, fu per lui il colpo più duro durante tutto il suo regno, in realtà la situazione del re non era così disastrosa.

Sebbene subito dopo la battaglia i prussiani riuscirono a radunare e organizzare solo 10mila soldati e ufficiali (e non tre), Federico si convinse presto che la sua paura e disperazione erano infondate, abbandonò i pensieri suicidi e prese di nuovo il comando. Ben presto intorno a lui si radunarono fino a 18mila persone dispersi dal nemico nella battaglia di Kunersdorf (tutti arrivarono al luogo di raccolta individualmente o in piccoli gruppi e, naturalmente, avrebbero potuto facilmente essere uccisi e catturati se il la gloriosa cavalleria degli alleati non era stata, per usare un eufemismo, troppo cauta). Con loro attraversò l'Oder, distrusse i ponti dietro di sé e divenne un accampamento fortificato tra Küstrin e Francoforte.

Nel frattempo anche i russi attraversarono l'Oder e si accamparono a Lossow, mentre Daun avanzava con il principale esercito austriaco verso il Basso Lausitz. Tutto dimostrava che entrambe le truppe volevano unirsi, entrare insieme nella marca di Brandeburgo e prendere possesso dell'indifesa capitale della Prussia. Federico si annette tutte le truppe che poteva disporre dalle guarnigioni e decide di prepararsi per l'ultima battaglia: la difesa della capitale. Per fare questo, si fermò a Furstenwalde, coperto dal fiume Sprea (sulla strada per Berlino), dove chiese nuova artiglieria all'arsenale di Berlino e cannoni della fortezza, attese rinforzi da Ferdinando e riorganizzò il suo esercito. Il 29 agosto, appena due settimane dopo la sconfitta di Kunersdorf, il re contava già 33mila persone (!), e “poteva guardare con calma al futuro”. Ma Federico aspettò invano i nemici: non si fecero vedere.

Saltykov ostinatamente non voleva andare a Berlino senza gli austriaci. I Down infuriati gli assegnarono, oltre ai 10.000 corpi di Loudon, i 12.000 corpi del generale Gaddick, ma lui stesso si rifiutò di passare all'offensiva con l'intero esercito. C'erano delle ragioni per questo. La più importante di queste è la presenza di due eserciti prussiani nelle retrovie dell'esercito austriaco: il principe Enrico in Sassonia e il generale Fouquet in Slesia (almeno 60mila persone in totale). In caso di attacco degli zar a Berlino, entrambi questi corpi, trattenuti dall'esercito di Daun, sarebbero diventati immediatamente più attivi e avrebbero interrotto le comunicazioni austriache, quindi Daun voleva prima prendere Dresda e cacciare i prussiani dalla Sassonia. Tuttavia, secondo la giusta opinione di G. Delbrück, una campagna delle truppe russo-austriache contro Berlino era ancora possibile, “ma solo a condizione che i comandanti in capo agissero all'unanimità e con decisione. Tale cooperazione negli eserciti alleati, come dimostra l’esperienza, si ottiene con difficoltà: non solo i comandanti hanno punti di vista diversi, ma dietro questi punti di vista si celano interessi diversi, molto grandi”.

A causa dei disaccordi sorti tra Saltykov e Down, i russi non hanno approfittato dei loro benefici. Daun chiese che Saltykov marciasse verso Berlino senza fallo, mentre lui stesso si copriva le spalle. Saltykov rispose scontrosamente che aveva già ottenuto due sanguinose vittorie e si aspettava lo stesso dal feldmaresciallo austriaco. Allora Daun avanzò un po' (in effetti solo allora fu raggiunto l'accordo per un attacco congiunto alla capitale prussiana), ma aveva appena percorso qualche miglio quando il principe Enrico, che lo osservava in Slesia, attraverso un un'astuta manovra lo colpì alle spalle, distrusse tutti i negozi della Boemia e lo costrinse a ritornare frettolosamente alle sue posizioni originali. Ciò confermò completamente i timori degli austriaci per le loro retrovie operative e, inoltre, li privò delle scorte di cibo e munizioni.

Alla fine, gli austriaci proposero il proprio piano: il loro esercito avrebbe assediato le fortezze della Slesia, mentre all'esercito russo sarebbe stato assegnato il compito di coprire le operazioni d'assedio. In futuro, si prevedeva di lasciare l'esercito russo in Slesia nei quartieri invernali. Il significato politico di queste decisioni era chiaro: gli austriaci volevano sfruttare le vittorie dell'esercito russo per raggiungere uno dei loro obiettivi principali: il ritorno della Slesia. Anche il lato strategico del loro piano è molto caratteristico: invece delle azioni contro l'esercito nemico, venivano proposti compiti di conquista del territorio.

Il 22 agosto, a Guben, Saltykov incontrò il comandante austriaco, che insisteva ancora sul suo piano per continuare la campagna. Al primissimo incontro con Saltykov, Daun propose un piano per azioni congiunte in Sassonia e Slesia con il successivo dispiegamento dell'esercito russo nei quartieri invernali in Slesia. All’inizio Saltykov era d’accordo con il piano di Down, ma gradualmente si oppose sempre più alla sua attuazione.

In primo luogo, temeva l'interruzione delle linee di comunicazione con la Prussia orientale e la Confederazione polacco-lituana in caso di spostamento nelle profondità della Sassonia o della Slesia, e non credeva che gli austriaci sarebbero stati in grado di fornire rifornimenti e comodi quartieri invernali. nella Slesia ancora non conquistata. In secondo luogo, credeva che gli stessi austriaci stessero facendo troppo poco per sconfiggere Federico e riponessero speranze più grandi del dovuto nella partecipazione dell'esercito russo alle operazioni contro la Prussia.

Quando Down, tramite il generale inviato, invitò Saltykov a spostare l'esercito a Peutz per bloccare la strada di Federico verso la Sassonia, il comandante in capo russo rifiutò: “... il nemico ha già preso posto vicino a Peutz, quindi dovrebbe Lo attacco e lo scaccio di lì, cosa che non voglio osare, perché anche senza questo l'esercito a me affidato ha già fatto abbastanza e sopportato molto; ora bisognerebbe darci la pace e lavorare, perché hanno perso quasi tutta l’estate inutilmente”. Il generale austriaco, secondo Saltykov, si è opposto a questo: "... le loro mani sono state legate dietro di noi per tre mesi, quello che voleva dire era che abbiamo marciato a lungo, ma io, riprendendo il suo discorso, ho ripetuto, Ho fatto abbastanza quest'anno, ho vinto due battaglie. Prima di ricominciare a recitare, mi aspetto che anche tu vinca due battaglie. È ingiusto che agiscano solo le truppe della mia imperatrice», ecc. ecc. I rimproveri reciproci, come sappiamo, fanno poco per promuovere la causa comune degli alleati (Stalin avrebbe fatto bene a comunicare con gli anglo-americani) Gli americani hanno uno stile simile: temo che la seconda guerra mondiale non sarebbe finita negli anni '50!).

Se ci allontaniamo dalle circostanze specifiche della faida tra i generali alleati e non pretendiamo da Daun maggiore rispetto per il vincitore di Federico a Kunersdorf, e dal comandante di ieri della milizia terrestre - il tatto e il talento diplomatico necessari nei rapporti con i alleati (inerente, ad esempio, ad A.V. Suvorov), quindi al centro dell'incoerenza nelle azioni degli alleati si può vedere la principale contraddizione dell'accordo austro-russo sulla lotta congiunta contro la Prussia.

Come già notato, questo trattato assegnava alla Russia il ruolo di forza ausiliaria e limitava le sue azioni a manifestazioni militari. Pertanto, il governo russo non cercò un ruolo paritario per la Russia nell'unione e non fissò un obiettivo specifico nella guerra, che, come notato nella risoluzione della Conferenza del 26 marzo 1756, fu condotta "per impedire al re della Prussia dall’acquisire nuova nobiltà, ma ancor più entro limiti moderati introdurla e, in una parola, renderla non più pericolosa per l’impero locale”. È anche noto che il padre di questo piano era A.P. Bestuzhev-Ryumin, che non contava su una guerra seria. Quando le truppe russe occuparono la Prussia orientale e iniziarono ad operare a un centinaio di chilometri da Berlino, il ruolo della Russia nella guerra cambiò a causa delle circostanze. Tuttavia, i politici di San Pietroburgo non hanno fatto nulla per cambiare il ruolo della Russia nell'unione e le condizioni della sua partecipazione alla guerra con il re prussiano. Il risultato di ciò fu una certa incoerenza nella politica estera russa e, di conseguenza, nel comportamento dei comandanti in capo russi.

Da un lato, l’accordo di alleanza poneva l’esercito russo interamente al servizio degli interessi dell’Austria, e secondo esso, prima di ogni nuova campagna, i generali austriaci richiedevano che le operazioni dell’esercito russo fossero pianificate nella direzione strategica di La Slesia (per il bene della quale l'Austria iniziò una guerra con la Prussia e stipulò un'alleanza offensiva con la Russia) e, d'altra parte, San Pietroburgo non si faceva illusioni sulle azioni congiunte con gli alleati in Slesia. Nel rescritto della Conferenza del 31 dicembre 1758, a Fermor si diceva quanto segue riguardo al teatro delle operazioni militari della Slesia: “... purtroppo bisogna ammettere che, a causa della grande agilità del re di Prussia, egli non permetterà mai a tali generali di unirsi, che hanno bisogno di spiegare e concordare su ogni passo... in ogni modo possibile devi stabilire per te stesso che sarà sconfitto direttamente solo quando le potenze che combattono contro di lui inizieranno ad agire come se ciascuno uno era in guerra solo con lui.

L'amara ma utile esperienza di tre anni di guerra ha dettato questi pensieri. Nel 1757-1759, le forze superiori degli eserciti austriaco (160mila persone), francese (125mila), russo (50mila), imperiale (45mila) e svedese (16mila) - per un totale di 400mila persone - furono incapace di far fronte all'esercito di 200.000 uomini di Federico. Le azioni degli alleati non furono coordinate: non si parlò nemmeno di un comando congiunto degli eserciti dei paesi alleati più vicini (Austria e Russia); ciascuno degli eserciti alleati non condusse la guerra nel migliore dei modi; indecisione, manovre ingiustificate delle truppe, vittorie inutilizzate, inerzia del pensiero strategico e tattico dei comandanti: tutto ciò permise a Federico, circondato su tutti i lati dagli eserciti degli alleati e correndo qua e là come un lupo, di combattere con successo numerosi nemici. Ma ciò che più di tutto ha ostacolato gli alleati è stata la preoccupazione per i propri interessi.

Gli obiettivi di politica estera della Russia, così come le reali condizioni per condurre operazioni su larga scala, possibili solo con comunicazioni sicure, hanno attratto politici e generali russi in una regione strategica situata molto a nord della Slesia, vale a dire in Pomerania e Brandeburgo. Fu qui, secondo M. I. Vorontsov, che l'esercito russo dovette "lavorare per se stesso". La divergenza di interessi all'interno della coalizione antiprussiana e le differenze nella scelta delle aree strategiche d'azione portarono a differenze significative nella strategia e nella tattica degli eserciti alleati.

Nella lotta con Federico per la Slesia, i comandanti austriaci ricorsero alla cosiddetta strategia della fame, o logoramento. I sostenitori di questa tattica cercavano di evitare scontri diretti con il nemico, ma allo stesso tempo di mantenerlo in costante tensione e di esaurirlo con tutti i mezzi: molestare il nemico con continue manovre di marcia, allungare le sue comunicazioni, tagliarlo fuori dalle basi, ecc. Daun usò con successo tali tattiche contro Federico durante la seconda guerra di Slesia e continuò ad aderirvi. Proponendo che l'esercito russo si trasferisse nei quartieri invernali in Slesia, Daun intendeva rimuovere l'esercito prussiano dall'Oder, indebolirlo con marce e assedi di più giorni e quindi prevenire lo scoppio della guerra durante la campagna del 1759 e l'anno successivo, insieme a l'esercito russo, continua a cacciare i prussiani dalla Slesia.

Tuttavia, la “strategia di logoramento” era del tutto inadatta all’esercito russo poco manovrabile, che operava lontano dalle sue basi, e il governo russo voleva una rapida fine della guerra durante la campagna del 1759 sconfiggendo l’esercito di Federico e occupando Berlino. Fu da tali posizioni che a San Pietroburgo furono percepite le vittorie nelle battaglie di Palzig e Kunersdorf. Ci si aspettava che il nuovo feldmaresciallo acquisisse successo e chiese: "... anche se dobbiamo prenderci cura di preservare il nostro esercito, quella frugalità è negativa quando dobbiamo combattere una guerra per diversi anni invece di finirla in una campagna, con un colpo." Il governo sperava che Saltykov, avendo la superiorità nelle forze, avrebbe fatto "ogni sforzo per attaccare il re e sconfiggerlo".

Tuttavia, il pesante fardello di responsabilità per il destino dell'esercito a lui affidato, la stanchezza morale dopo due battaglie, la sfiducia nei confronti del suo alleato e dei suoi piani: tutto ciò ha spezzato la volontà di Pyotr Semenovich. Ha cercato apertamente di ritirare le truppe e porre fine alla campagna. Ecco perché Saltykov guardò con indifferenza mentre Federico raccoglieva le forze per continuare la guerra. Dai suoi primi messaggi da Francoforte dopo la vittoria di Kunersdorf non si può concludere che scriva dallo stesso comandante che solo due settimane fa ha sconfitto completamente Federico. Così, il 15 agosto 1759, la malinconia di Saltykov riferì: “... il re di Prussia con un esercito sconfitto è ancora vicino a noi (6 miglia) e, secondo le notizie, raccogliendo guarnigioni da ogni parte e trasportando grossi cannoni da Berlino e Stetin, si sta rafforzando e, ovviamente, rafforzandosi o farà uno sforzo per unirsi al principe Henry, oppure avrà intenzione di attaccarci di nuovo... e se non vuole attaccarci, può costantemente molestarci e sfinirci durante la marcia”.

Nel frattempo la Conferenza ha chiesto al comandante in capo di intensificare l'azione dell'esercito. Senza nascondere la loro irritazione, i suoi membri scrissero il 18 ottobre 1759 a Saltykov di aver ricevuto notizia del suo rifiuto di aiutare Laudon, che intendeva attaccare Federico. Erano particolarmente indignati dal fatto che Saltykov non solo lo rifiutò, ma annunciò anche pubblicamente che si sarebbe aspettato il nemico, ma non lo avrebbe mai attaccato. In un rescritto del 13 ottobre, la Conferenza ricorse all'ultimo argomento: "... poiché il re prussiano aveva già attaccato quattro volte l'esercito russo, l'onore delle nostre armi richiederebbe di attaccarlo almeno una volta, e ora - soprattutto da quando il nostro esercito era superiore a quello prussiano per numero e allegria, e vi abbiamo spiegato a lungo che è sempre più vantaggioso attaccare che essere attaccati", perché "se lui [Federico] fosse stato attaccato anche una sola volta e fosse stato sconfitto , allora si sarebbe ritirato in avanti con piccole forze, e il nostro esercito avrebbe avuto più pace e cibo più conveniente”.

Ma torniamo alla periferia di Berlino. Mentre a Guben si svolgevano le trattative, i russi chiedevano agli alleati il ​​cibo concordato per l'esercito; Il capo militare austriaco, dopo il raid del principe Enrico nei suoi magazzini, non aveva nulla e offrì denaro invece di provviste. Saltykov rispose: "I miei soldati non mangiano soldi!" e si preparò alla ritirata. Quindi il governo di Vienna, su proposta di Daun, chiese urgentemente che Saltykov consolidasse i suoi guadagni, minacciando che altrimenti sarebbe stato sostituito e un altro avrebbe raccolto i frutti delle sue vittorie. Ciò fece infuriare il feldmaresciallo russo, che si mosse immediatamente verso i confini polacchi. Ma lungo la strada ricevette l'ordine più alto (!) di continuare la guerra e con riluttanza si rivolse di nuovo alla Slesia. Saltykov, privato dell'opportunità di agire in modo indipendente con le sole truppe russe, fu costretto a raggiungere un accordo di compromesso con l'Austria e ad abbandonare i piani offensivi. Nel frattempo, secondo il piano di Daun, l'intenzione russa era quella di assediare Glogau.

"L'indignato Saltykov decise di agire in modo indipendente e si diresse verso la fortezza di Glogau, ma Friedrich, avendo previsto la sua intenzione, si mosse parallelamente a Saltykov per superarlo." Friedrich era davanti a Saltykov e, prendendo una posizione forte davanti a Glogau, bloccò la strada all'esercito russo. Entrambi ne avevano 24mila e questa volta Saltykov decise di non farsi coinvolgere nella battaglia; "Riteneva inappropriato rischiare queste truppe a 500 miglia dalla sua base." È così interessante: il vincitore di Kunersdorf "considerò opportuno" misurare la forza con il re prussiano solo se c'era una grande superiorità di forza, e per niente con la parità.

Puoi andare a Berlino solo se ti unisci agli austriaci, combatti il ​​nemico - solo superandolo in numero da una volta e mezza a due volte, almeno... Penso che anche a 5 miglia dalla base Saltykov avrebbe pensato la stessa cosa. In un modo o nell'altro, il 25 settembre, gli oppositori si dispersero: Federico non attaccò i russi, cosa che di solito attribuiamo al “ricordo di Kunersdorf”, anche se in realtà il re si sbarazzò di “un nemico che non ha l'abitudine di eludere la battaglia” questa volta senza sparare un solo colpo.

Non avendo deciso di entrare in battaglia con Federico, non avendo ricevuto rinforzi dal principale esercito austriaco e avendo saputo che Daun era andato in Sassonia, Saltykov si ritirò frettolosamente. Il 30 settembre guidò l'esercito lungo le rive dell'Oder, raggiunse la città di Ternstadt, voleva prenderla, ma incontrando resistenza, la ridusse in cenere e poi si mise in viaggio all'inizio di novembre verso le rive del Warta e oltre Polonia. Laudon si separò dai russi e andò in Moravia. Questa conclusione da cartone animato della campagna del 1759 è ancora criticata dagli storici russi. Naturalmente Down è incolpato di tutti i guai. "L'inerzia di Daun salvò la Prussia", "Daun non preparò le provviste promesse per i russi" e "Federico, e il suo conquistatore Saltykov e l'angelo custode Daun - tutti e tre si rivelarono pienamente in questa campagna", ecc.

In primo luogo, Down preparò le provviste e non fu colpa sua se i prussiani distrussero questo cibo (ricordate che all'inizio dell'anno la stessa sorte toccò ai russi). La carestia iniziò nell'esercito austriaco, i soldati spogliarono la popolazione locale. In secondo luogo, l'inazione di Down è davvero triste, ma abbastanza comprensibile e paragonabile a quella di Saltykov, che, avendo un numero leggermente inferiore di truppe rispetto agli austriaci, li guardava imbronciato come una scolaretta, mentre scappava da Federico, che era stato "completamente sconfitto" da lui, tutto sul Brandeburgo.